Планета затмила звезду HD 209458

До сих пор все открытия новых планет у других звезд совершались только методом лучевых скоростей, то есть измерением колебаний скорости звезды, вызванных притяжением планеты. Но вот в ноябре 1999 года ученые сообщили о независимом подтверждении наличия планеты у звезды HD 209458 в созвездии Пегаса. Две группы американских и европейских астрономов, в работе которых участвовали такие корифеи "экзопланетных наук", как Джеффри Марси (Калифорнийский университет, США) и Мишель Майор (Женевская обсер ватория, Швейцария), независимо зафиксировали затмения этой звезды близкой планетой — "горячим юпитером".

Традиционная методика, с помощью которой у HD 209458 был обнаружен спутник, позволяет определить период обращения планеты, но не угол наклона ее орбиты к лучу зрения. Надеясь, что этот угол не очень велик, ученые продолжили наблюдения, тщательно измеряя блеск звезды. И результат не заставил себя ждать: оказалось, что раз в 3.5 дня, в полном соответствии с предварительными данными о периоде планеты, яркость звезды в течение 2 часов падает на 1.7%. За исключением этих периодических затмений других изменений блеска у звезды не наблюдается, что заставляет отвергнуть предположение о ее собственной переменности.

Наблюдения затмений звезды HD 209458 трудно переоценить. Не говоря о том, что это первое прямое доказательство адекватности метода лучевых скоростей, данные о прохождении по "диску" звезды планеты-гиганта позволяют с высокой точностью измерить ее массу и радиус. Обе группы ученых приводят практически одинаковые значения этих параметров: планета почти в два раза легче Юпитера, но в полтора раза превосходит его по радиусу, что согласуется с теоретическими моделями строения "горячих юпитеров": близость к звезде приводит к разогреву газовой планеты до температур свыше 1000 К и ее существенному расширению.