Комета Хейла-Боппа, "звездный час" которой наступит в первой половине 1997 года, была открыта раньше кометы Хиакутаке — в июле 1995 года. И вот уже больше года астрономы следят за ней, видят, как она медленно, но верно становится все ярче и ярче...
Блеск кометы уже превышает 7m, и она может быть легко найдена в бинокль или небольшой телескоп. Этому способствует и ее расположение на небе: пройдя 3 июля в созвездии Щита точку противостояния с Солнцем, сейчас комета видна всю ночь. Правда, в средней полосе России она еще не достаточно высоко поднимается над горизонтом.
Далее комета будет двигаться на запад и, минуя созвездие Змеи, окажется в созвездии Змееносца. В сентябре наиболее удобными для ее наблюдений станут вечерние часы. В конце месяца, почти остановившись в непосредственной близости от шарового звездного скопления NGC 6366, комета начнет движение на восток. В это время она станет ярче 6-й звездной величины, и будет видна невысоко над горизонтом вскоре после захода Солнца.
Подобная ситуация будет складываться в октябре и ноябре: постепенный рост блеска, сближение с Солнцем и, как следствие, ухудшение условий видимости. Но комета находится выше эклиптики, и ее эклиптическая широта продолжает расти. Поэтому условия ее вечерней видимости в средней полосе России ухудшаются очень медленно.
С декабря 1996 года комета Хейла-Боппа появится еще и на утреннем небе, то есть наступит двойная видимость кометы — мы сможем лицезреть ее и вечером, и утром. Условия утренней видимости кометы будут быстро улучшаться, и с начала января 1997 года, с ее переходом в созвездие Орла, именно предутренние часы станут оптимальным временем для ее наблюдений, так как в это время комета поднимется достаточно высоко над горизонтом. Ее блеск достигнет 4-й звездной величины, и она будет легко видна невооруженным глазом рядом со звездой Альтаир (α Орла).
Быстро минуя созвездия Стрелы и Лисички, комета в конце февраля вступит в созвездие Лебедя, а ее блеск пересечет отметку 2m. Она будет великолепно видна на утреннем небе на значительной высоте, оставаясь в то же время видимой невысоко над горизонтом и на вечернем небе. С конца февраля условия ее вечерней видимости также начнут улучшаться.
В первой половине марта комета Хейла-Боппа минует созвездие Ящерицы и вступит в созвездие Андромеды. Условия ее видимости на вечернем и утреннем небе станут одинаково хорошими. В это время наступит наилучший период для ее наблюдений: комета станет ярче звезд первой величины и будет иметь хвост, направленный вверх. В средней полосе России комета станет незаходящим светилом и будет видна над северным горизонтом в течение всей ночи! Следует обратить внимание, что именно на широтах 50-60 градусов условия для наблюдений кометы в период ее максимальной яркости будут наилучшими. В южных районах России комета будет видна значительно хуже, а в экваториальной полосе Земли и в южном полушарии комета вообще видна не будет!
С конца марта 1997 года блеск кометы начнет падать, начнут быстро ухудшаться условия ее утренней видимости, и в середине апреля, после перехода кометы в созвездие Персея, а затем в созвездие Тельца, она исчезнет с предутреннего неба. Но она все еще будет прекрасно видна вечером, проходя к северу от звездных скоплений Плеяды и Гиады. В это время комета начнет стремительно двигаться на юг, пересечет эклиптику, вследствие чего условия для ее наблюдений в начале мая значительно ухудшатся, и в середине месяца комета Хейла-Боппа окончательно исчезнет с неба северных широт. Она больше не будет сиять на нем до своего следующего появления, которое произойдет примерно через 2000 лет.
Общий итог вышесказанного заключается в следующем: надвигающаяся комета Хейла-Боппа будет иметь солидный блеск и хорошие условия видимости значительно дольше, чем комета Хиакутаке, что позволит вам провести большое количество наблюдений. Обратите внимание на пять тесных сближений кометы с шаровыми звездными скоплениями и, кому удастся, обязательно посмотрите на комету во время полного солнечного затмения 9 марта 1997 года — это будет незабываемое зрелище!
Эфемериды кометы Хейла-Боппа
