Комета Хейла-Боппа: последние данные

Суперкомета Хейла-Боппа, скорее всего, окажется не столь впечатляющей, как ожидали сначала, хотя и будет с большой вероятностью самой яркой кометой на нашем небе за последние 20 лет. Ричард Вест, астроном Европейской южной обсерватории, опубликовал сводку данных о комете Хейла-Боппа по состоянию на 22 декабря 1995 года.

Химический состав вещества, выделенного ядром кометы, определенный на основе спектральных наблюдений в радио и оптическом диапазонах, оказался в целом достаточно типичным. Несколько необычным для ученых стало существенное изменение интенсивности одной радиолинии на длине волны 1.3 мм (частота 230 ГГц), принадлежащей молекулам угарного газа СО. Например, наблюдения на 12-м радиотелескопе NRAO обсерватории Китт-Пик показали, что эта интенсивность всего за одни сутки, как это было 9-10 декабря 1995 г., может изменяться в 2.5 раза! Это говорит о том, что темп истечения вещества из ядра кометы сильно меняется.

С другим характерным компонентом комет, радикалом циана CN, все в порядке. А вот следов молекул гидроксила ОН, продукта распада воды под действием ультрафиолетового излучения Солнца, обнаружено не было. По-видимому, здесь остается необходимость в более точных измерениях. Хотя, скорее всего, из-за большого расстояния от Солнца эта компонента, как и некоторые другие, еще не успела как следует "засветиться".

Что касается пыли, то специалисты единодушно отмечают, что ее выделяется необычно много для кометы, находящейся так далеко от Солнца — около 6 а.е. Время от времени случаются мощные пылевые выбросы (в среднем раз в 20 дней) при которых блеск кометы в красной полосе R подскакивает на 2-3 звездные величины.

Размеры ядра кометы пока не удается определить прямыми методами, так как даже для Космического Телескопа им. Хаббла оно находится за пределами его разрешения. Косвенные оценки размера ядра в поперечнике, выполненные на основе анализа интенсивности радиолиний СО, приводят к значению 10-15 км. Экстраполирование профилей яркости головы кометы к ее центру, полученных на основе снимков "Хаббла", дает верхний предел диаметра ядра в 70 км с наиболее вероятным значением около 40 км (для сравнения: размеры ядра кометы Галлея составляют 8 на 15 км).

Что касается ожидаемого блеска кометы Хейла-Боппа в 1997 году, когда она пройдет перигелий, то он сейчас, к сожалению, имеет тенденцию лишь уменьшаться. По расчетам Марка Кидгера из обсерватории Тейде (остров Тенерифе, Канарские острова) с вероятностью 75% максимальная звездная величина кометы будет лежать в пределах 0^m÷+2^m и с вероятностью выше 90% — между — 1^m и +З^m.