Звезда исчезла... Но через столетия она вновь предстала перед взором наблюдателей звездного неба, правда, уже совсем в другом качестве. Сперва всего лишь в виде "помехи номер один" в знаменитом каталоге туманных объектов французского астронома Шарля Мессье, а затем в качестве первого отождествленного остатка сверхновой звезды.
Вид туманности, а точнее — ее волокнистая структура в самом деле наводит на мысль о том, что перед нами остатки некогда случившегося взрыва. Проведенные в двадцатых годах нашего века визуальные и спектральные наблюдения не только подтвердили этот факт, но и в буквальном смысле обескуражили астрономов. Оказалось, что туманность не просто расширяется, а расширяется с колоссальной скоростью — около 1200 км/с!
Что же касается даты космической катастрофы, то уверенно о ней стали говорить лишь в сороковых годах — возраст Крабовидной туманности оказался примерно равным 900 лет. Но ведь именно девять веков назад китайскими астрономами в созвездии Тельца примерно в этом месте и наблюдалась яркая звезда-гостья. Как говорится, "круг замкнулся".
Приведенная на этих страницах фотография Крабовидной туманности была получена на 2-метровом телескопе Гавайского университета, расположенного на вершине горы Мауна-Кеа (Гавайские острова). Она примечательна тем, что туманность изображена на ней именно такой, какой бы мы ее увидели, если бы могли различать цвета у слабых туманных объектов.
Яркие красновато-фиолетовые волокна и бесцветная аморфная масса — вот две основные компоненты Крабовидной туманности. На первую из них приходится около 20 процентов полного излучения туманности, а на вторую — остальные 80. Температура вещества волокон равна 17 000 К, и его излучение носит явный тепловой характер. Что же касается излучения аморфной массы, то оно доставило астрономам немало проблем. Если считать его тепловым, то получалось, что температура светящегося газа должна быть равной 500000 К! Вещества с такими свойствами во Вселенной еще обнаружено не было, поэтому стали возникать сомнения в истинности нарисованной картины.
Разгадка этого вопроса привела астрономов к своеобразной революции в астрофизике, поскольку для объяснения этого свечения ученым пришлось привлечь новый механизм "нетеплового" излучения — синхротронный. Такой тип свечения возникает при движении заряженных частиц в магнитном поле. Удивительно, но излучение туманности оказалось синхротронным во всех диапазонах электромагнитного спектра: от радио до гамма-лучей. Разница была лишь только в том, что в разных участках спектра оно генерируется электронами разных энергий. При этом надо заметить, что чем больше энергия электрона, тем быстрее она теряется во время его блужданий в магнитном поле. Теперь становится понятным, почему в различных диапазонах размеры туманности разные Так, "радиоэлектроны" могут просуществовать тысячи лет, и поэтому они способны "осветить" всю туманность. "Оптические" электроны также освещают практически всю туманность — они высвечиваются за 50-100 лет. А вот в рентгеновском и в гамма-диапазонах светятся куда меньшие области, ведь время высвечивания соответствующих электронов — не превышает года и равно нескольким неделям соответственно.
Но кто же является "поставщиком" электронов, благодаря которым и происходит свечение туманности в самых различных областях спектра? Ученые и раньше догадывались, что искать надо остаток взорвавшейся звезды — сверхновой. Эти поиски были удивительным образом завершены открытием в центре Крабовидной туманности пульсара. Именно он посылает в окружающее пространство потоки заряженных частиц самых различных энергий.
После открытия пульсара в ‘'Крабе" многое встало на свои места. И если перечислить то количество загадок, которые удалось разрешить в астрофизике благодаря изучению этого объекта, то ответить утвердительно на вопрос, вынесенный в заголовок, никак нельзя. А вот в вопросе о том, какому небесному телу на Земле следует поставить памятник в первую очередь, претендентом №1 была бы именно Крабовидная туманность в созвездии Тельца!
Карташов Владимир Федорович — кандидат физ. -мат. наук, старший преподаватель Челябинского государственного педагогического университета, редактор журнала Звездочет.
