Планетарная туманность Гантель (М27) глазами ОБТ

Пробные наблюдения, проводящиеся на первом из четырех рефлекторов Очень большого телескопа, строящегося в горах Чили, продолжают поражать астрономов открывающимися перед ними перспективами. Уже сейчас можно с полной уверенностью сказать, что в руках ученых появился инструмент, который по праву претендует на звание лидера среди наземных телескопов.

Напомним, что Очень большой телескоп (Very Large Telescope, VLT) — это грандиозный проект Европейской южной обсерватории, согласно которому четыре рефлектора диаметром по 8.2 м каждый будут вести наблюдения, работая как поодиночке, так и совместно. И несмотря на то, что сегодня введен в строй пока только один инструмент, уже ни у кого не вызывает сомнения тот факт, что, работая в одной связке, этот "квартет" в будущем сможет проникнуть в такие глубины Вселенной,куда дорога "заказана" даже Космическому телескопу им. Хаббла.

Косвенное подтверждение этому — фотография планетарной туманности Гантель (М27) в созвездии Лисички, представленная в конце прошлого года пресс-службой Европейской южной обсерватории. Данный снимок, пожалуй, можно признать лучшим портретом этого знаменитого украшения северного звездного неба, полученным за всю историю его изучения.

Изображение Гантели было получено 28 сентября 1998 года при помощи Уменьшителя фокусного расстояния и спектрографа низкого разрешения (FOcal Reducer and low resolution Spectrograph 1, FORS1). Данный прибор предназначен для получения как непосредственно ПЗС-изображений, так и спектров различных небесных объектов.

Вообще-то астрономы планировали провести только "технические" наблюдения, чтобы всего лишь проверить оптико-механические характеристики нового оборудования. Однако результаты этой проверки оказались столь безупречны, что ученые решили подарить нам с вами это красочное изображение планетарной туманности. Кстати, в ходе контрольных испытаний FORS1 был также зафиксирован спектр галактики 25-й звездной величины, причем, как говорят ученые, это еще не предел для данного инструмента.

Для тех, кто не знает — не подумайте, что планетарные туманности имеют какое-то отношение к планетам. Нет, это всего лишь разреженные газовые оболочки, сброшенные центральными звездами таких туманностей на заключительных стадиях их эволюции. В данном случае от светила остался очень горячий белый карлик, который своим мощным ультрафиолетовым излучением возбуждает и заставляет светиться атомы и ионы, составляющие газ планетарной туманности. Этот карлик, кстати, хорошо заметен в центре М27.

Как это часто бывает в современной астрономии, картинка, которую вы видите перед глазами, синтезирована путем сведения трех ПЗС-изображений размером 6.8 на 6.8 угловых минут, соответствующих, как на экране цветного монитора или телевизора, красному, зеленому и синему цветам.

Красная составляющая данного изображения была получена через специальный узкополосный фильтр, центрированный на главную оптическую линию излучения атомарного водорода, лежащую в красной области спектра. Зеленая составляющая — через аналогичный узкополосный фильтр, настроенный на зеленую линию ионизированного кислорода. И, наконец, синяя — через обычный широкополосный синий фильтр, пропускающий свет горячих молодых звезд. Поскольку цвета областей пропускания всех трех фильтров примерно соответствуют нашим человеческим представлениям о красном, зеленом и синем цветах, результирующее изображение планетарной туманности "Гантель" получилось в "почти истинных" цветах.