Искусственный мини-звездопад из спутников серии Иридиум

Нет, уважаемый читатель, это не следы метеоров потока Леонид, хотя снимок сделан почти перед самым, увы, несостоявшимся "дождем". Эти пять следов (четыре ярких и один послабее) оставлены на фотопленке спутниками из серии Иридиум", о вспышках которых уже сообщалось на страницах Звездочета.

Шестого ноября 1998 года с американской базы ВВС Ванденберг была запущена ракета-носитель "Дельта" с пятеркой очередных "Иридиумов" на борту. Обычно в первые несколько дней все выведенные на промежуточную орбиту аппараты перемещаются непосредственно друг за другом и лишь по истечении некоторого времени рассредоточиваются вдоль орбиты. В этот момент появляется уникальная возможность за небольшой промежуток времени увидеть вспышки сразу от нескольких спутников.

"Скачав" из Интернета свежайшие элементы орбит запущенной пятерки и проведя предварительные расчеты при помощи специализированной программы IridFlar, мне удалось выяснить, что уже 10 ноября можно будет увидеть сразу пять мощных вспышек этих спутников всего лишь за минутный интервал! Пропустить такое событие было бы непростительно. Тем более, что капризная питерская погода как никогда благоприятствовала наблюдениям.

Пятерка "Иридиумов" появилась точно в предсказанное время. Примерно за 30-50° до расчетной точки вспышки все спутники были уже отчетливо видны невооруженным глазом (при этом их яркость составляла порядка 4-5'"). Выстроившись друг за другое, в виде цепочки, они медленно приближалась к тому месту, на которое уже заранее был направлен объектив "Зенита". Затвор открыт... Первая яркая вспышка, вторая, третья и, наконец, одновременные четвертая и пятая вспышки завершили небесное представление Спутник, шедший первым, сверкнул как звезда нулевой величины, зато блеск четырех остальных в максимуме превосходил -4^m!

К сожалению, спешка при установке фотоаппарата привела к тому, что следы спутников оказались на краю кадра Минутной экспозиции с объективом "Зенитар-М" (F=50 мм, 1:1.9), задиафрагмированным до 1:5.6 хватило, чтобы на пленке чувствительностью 100 единиц кроме спутников проработались еще и все доступные глазу звезды созвездий Персея и Кассиопеи, а также двойное скопление χ и h Персея. Кроме того, пленка бесстрастно зафиксировала "двойную вспышку" самого слабого из спутников: судя по следу, он "мигнул" дважды.

В заключение отметим, что в мае этого года у нас может появиться еще одна возможность стать свидетелями подобного события. Дело в том, что "Иридиумы" продолжают выходить из строя, и хозяин этой орбитальной "группировки" — фирма "Моторола" — периодически "подпитывает" систему вновь запускаемыми аппаратами. По предварительным данным, старт очередной пятерки "Иридиумов" планируется провести 24 мая.