Тонкая структура метеорного потока Леониды

В прошлом году метеорный поток Леониды застиг наблюдателей врасплох — максимум его интенсивности наступил на 14-19 часов раньше предсказанного момента (Звездочет, 1998 г., №11, стр 14). Интенсивность "досрочного" максимума и обилие наблюдавшихся в это время ярких болидов привели Дзвида Ашера, Марка Бейли (Обсерватория Арма, Ирландия) и Вячеслава Емельяненко (Южно-Уральский университет, Россия) к выводу, что Земля в это время пересекала достаточно плотный и узкий поток крупных пылевых частиц с размерами до нескольких сантиметров.

В статье, опубликованной 21 апреля 1999 года в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, авторы работы предположили, что этот поток — один из множества пылевых жгутов, из которых состоит облако частиц на орбите кометы Темпеля-Туттля — "прародительницы" Леонид. Связано это с тем, что комета Темпеля-Туттля движется по резонансной орбите: за каждые 14 оборотов Юпитера она совершает пять своих. Пылинки, выбрасываемые из ядра кометы с небольшой скоростью, также остаются в резонансе с планетой-гигантом, и поэтому не рассеиваются равномерно вдоль ее орбиты, а образуют короткие дуги впереди и позади ядра. Поскольку выброс частиц происходит лишь в момент сближения кометы с Солнцем (раз в 33 года), эти дуги можно довольно хорошо различать по датам их "рождения". Промоделировав движение частиц, выброшенных из кометы во время каждого из ее 42 последних приближений к Солнцу, Ашер и его коллеги установили, что в ноябре 1998 года большинство резонансных дуг далеко обошли Землю. Исключение составили лишь частицы, выброшенные из ядра в сентябре 1333 года. Земля прошла прямо сквозь них, и вычисленное время этого события соответствует наблюдавшемуся максимуму болидов с точностью до часа.

Этот результат — первое подтверждение существования тонкой структуры метеорных потоков, связанных с короткопериодическими кометами. В будущем, наблюдая различия в скоростях метеоров вблизи максимума потока, ученые смогут сделать вывод о точном распределении метеорных жгутов в пространстве. Остается сожалеть, что исследователи из Ирландии и России не прогнозируют повторного появления большого количества болидов в ноябре 1999 года. Все резонансные жгуты метеорного потока пройдут мимо Земли.