Фуллерены — молекулярные консервы из атомов углерода

В прошлом году Луанна Бекер (Гавайский университет, США) и Тед Банч (Исследовательский центр имени Эймса, NASA) впервые обнаружили в метеорите Альенде фуллерены космического происхождения — большие сферические молекулы из нескольких десятков и даже сотен атомов углерода (Звездочет, 1999 г., №12, с.9). Тогда они высказали предположение, что в этих ажурных молекулярных сферах на Землю попадают образцы межзвездного газа.

Предположив, что фуллерены являются необходимой принадлежностью углистых метеоритов, Бекер, Банч и Роберт Пореда (Рочестерский университет, США) решили проверить, содержатся ли они в слое глинистых горных пород толщиной в несколько см, образовавшемся 65 млн. лет назад в результате выпадения на поверхность Земли вещества, выброшенного в атмосферу при столкновении с углистым астероидом.

Слой этот выходит на поверхность во многих местах — в США, Дании, Новой Зеландии, — и везде исследователи находили в нем сферические молекулы-фуллерены, в которых, словно в крохотных пузырьках, прятались атомы некоторых газов, в том числе, гелия.

По мнению исследователей, изотопный состав гелия в фуллеренах свидетельствует о его космическом происхождении. Если бы он попадал в фуллерены уже на Земле, то состоял бы, в основном, из гелия-4, а не из гелия-3, как есть на самом деле, сообщил 28 марта американский журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи из США считают, что в эпоху интенсивной метеоритной бомбардировки фуллереновые "капсулы" доставили на Землю значительное количество межзвездного газа, существенно изменив химический состав атмосферы и обогатив ее органическими компонентами, сыгравшими важную роль в появлении жизни. Теперь Бекер и ее соавторы планируют заняться поиском фуллеренов в слое глинозема, сформировавшемся 250 млн. лет назад, предположительно, при падении еще более крупного метеорита.