Найден первый коричневый карлик — PPL 15

Весьма долгое время астрономам так и не удавалось "поймать за руку" хотя бы один коричневый карлик — "звезду", у которой масса настолько мала, что она не в состоянии "зажечь" в своих недрах термоядерные реакции. Но вот, с помощью крупнейшего в мире 10-м оптического телескопа "Кек", что расположен на Гавайских островах, коричневого карлика "взяли с поличным". Его выдал собственный спектр.

Итак, на коричневых карликах не идут термоядерные реакции, и они светят только за счет энергии гравитационного сжатия. Между тем, любой цикл термоядерных реакций превращает одни химические элементы в другие и это отражается на линиях поглощения и излучения, наблюдаемых в спектрах звезд. Поэтому астрономы Г. Базри, Дж. Мэрси и Дж. Грэхем (Американское Астрономическое Общество) решили получить на телескопе "Кек" спектры самых слабых и самых красных звезд в знаменитом рассеянном звездном скоплении Плеяды. Все исследованные светила, кроме одного, оказались тусклыми, невзрачными, но все же нормальными звездами. И только одно из них — PPL 15 — оказалось таки коричневым карликом: в его спектре явно присутствовали линии лития.

Их наличие объясняется очень легко: у коричневых карликов просто нет той самой термоядерной "машины", присущей всем нормальным звездам. А ведь именно она "переработала" бы в первую очередь литий в другие элементы, возведя тем самым коричневый карлик в ранг "настоящей" звезды.