Самое жесткое гамма-излучение от галактики Markarian 501

Используя простые наземные методы наблюдений, международная группа ученых открыла новый класс активных галактик. Как полагают астрофизики, эти звездные системы со сверхмассивными черными дырами в своих ядрах являются источниками самых жестких гамма-квантов, приходящих на Землю из космоса.

Согласно сообщению Гарвардского университета от 1 мая 1996 года, новый класс галактик твердо насчитывает пока лишь один член: объект Markarian 501, принадлежащий к более широкой группе активных галактик — лацертид. Но даже одной системы оказалось достаточно, чтобы потрясти астрономов: мало того, что они обнаружили источник самого жесткого (коротковолнового) гамма-излучения — оказалось, что этот источник не был зафиксирован ни одним орбитальным гамма-телескопом в более мягком участке спектра! Хотя все теории происхождения данного излучения, возникающего в результате ускорения элементарных частиц в мощных электромагнитных полях (присутствующих, например, в ядрах активных галактик), предполагают рост его интенсивности с увеличением длины волны.

Необычные гамма-кванты, исходящие от галактики Markarian 501, были обнаружены в 1995 году с помощью специальных оптических телескопов-рефлекторов, установленных на одной из гор на юге Аризоны в США (такая установка есть и в Крымской астрофизической обсерватории). Принцип регистрации гамма-квантов с помощью данных приборов основан на том, что хоть это излучение и не способно "лично" достигнуть земной поверхности, но при взаимодействии с атомами и молекулами верхних слоев атмосферы оно порождает каскады вторичных элементарных частиц, которые заставляют небо испускать слабое голубое свечение.

Как утверждает представитель группы исследователей Джеймс Баклею (Смитсонианская обсерватория, США) Markarian 501 представляет лишь "снежинку на вершине айсберга" подобного класса галактик. Ведь все дело в том, что гамма-излучение из ядер активных галактик исходит лишь в виде узкого пучка, и возможность его обнаружить сильно зависит от ориентировки этого пучка относительно Солнечной системы.

Так что в обозримом будущем у исследователей не будет недостатка в работе, так как им еще предстоит выявить "подводную часть айсберга" нового класса активных галактик и до конца разобраться, каким образом в них рождается столь жесткое гамма-излучение.