Зафиксировно рентгеновское излучение от кометы

26-27 марта этого года спутник ROSAT впервые в истории астрономии зафиксировал рентгеновское излучение от кометы.

В данном случае это была комета Хиакутаке (1996 В2), красовавшаяся на нашем небе еще совсем недавно. Поток жестких электромагнитных квантов от кометы оказался настолько мощным, что почти в 100 раз превзошел теоретические оценки!

Как сказал Конрад Деннерл (Институт космической физики им. М. Планка, Германия), один из руководителей команды немецких и американских ученых: "Это был волнующий момент, когда рентгеновское изображение кометы появилось на наших экранах в центре слежения за спутником ROSAT".

В пресс-релизе NASA от 4 апреля 1996 года он вместе с другими исследователями констатирует еще две загадочные особенности рентгеновского излучения кометы Хиакутаке помимо его неожиданной интенсивности. Во-первых, оно исходило, в основном, из области в форме полумесяца, находящейся спереди от ядра кометы, то есть по направлению на Солнце. Во-вторых, поток рентгеновских фотонов от кометы во время наблюдений на ROSATe значительно изменялся на характерных временных интервалах всего лишь в несколько часов.

Пока что астрономы высказали лишь две новые гипотезы рентгеновского феномена кометы. Согласно одной из них, облако водяного пара и молекул других веществ, находящихся в газообразном состоянии, имеет настолько большую плотность по направлению на Солнце, что рентгеновское излучение Солнца почти полностью поглощается в нем и затем переизлучается в более мягком диапазоне в различных направлениях. Физики это явление называют флуоресценцией.

Другое объяснение происхождения рентгеновского излучения заключается в том, что рентгеновские лучи рождаются в неистовых столкновениях между атомами и молекулами газовой оболочки кометы и заряженными частицами солнечного ветра (электронами и ионами).

Тем не менее, обе вышеизложенные модели являются лишь предварительными. Потребуется еще немало наблюдений комет в рентгеновском диапазоне, чтобы прояснить ситуацию до конца.