Шаровые скопления нашей Галактики дают возможность исследовать звезды на поздних стадиях эволюции, так как возраст этих звездных роев составляет примерно 10 млрд. лет. И их по праву можно назвать старейшими образованиями Млечного Пути.
Занимаясь составлением собственного описательного каталога шаровых звездных скоплений, хочу рассказать о семи наиболее интересных и примечательных из них.
Наверное, у каждого человека, хотя бы немного знакомого с астрономией, созвездие Геркулеса сразу же ассоциируется со знаменитым шаровым скоплением М13, открытым Эдмундом Галлеем в 1714 г. Оно по праву занимает первое место среди самых известных и любимых объектов наблюдений астрономов-любителей. Я даже думаю, что созвездие Геркулеса не было бы столь знаменитым, если бы не М13. Блеск скопления превышает 6т, поэтому в темную ночь его можно попытаться заметить невооруженным глазом (между звездами η и ζ Геркулеса). Однако, если в вашем распоряжении есть хотя бы небольшой телескоп, то удовольствие от наблюдения этого объекта увеличится многократно. В поле зрения телескопа М13 предстает как большое пятно неправильной формы с чуть заметным ядром. Даже при небольших увеличениях внешние области скопления разрешаются на отдельные звезды, собранные в замысловатые цепочки.
В созвездии Геркулеса есть еще одно довольно яркое шаровое скопление — М92, находящееся между звездами η и ι. Об этом скоплении говорят и пишут меньше, чем о его звездном собрате М13. Но это несправедливо. Ведь М92 является не менее интересным и красивым объектом, чем М13. Более того, эти два скопления визуально очень похожи друг на друга. И отличие их состоит только в размерах и звездной величине. Один астроном, шутя, назвал М92 "не воспетым пока чудом неба"...
Как и во многих других созвездиях, звезда а Пегаса немного уступает в блеске звезде Эниф (ε Пегаса), которая является ярчайшей в этом созвездии. Правее и чуть выше звезды Эниф находится, пожалуй, главная достопримечательность созвездия Пегаса — яркое шаровое скопление М15. В бинокль оно выглядит как круглое туманное пятнышко, но в телескоп здесь можно рассмотреть весьма интересные подробности. Пятнышко совсем круглое, но поверхностная яркость в разных его частях неодинакова: сердце-вина наиболее яркая, а к краю по всем направлениям его яркость постепенно падает. Расстояние до этого скопления составляет около 40 тыс. световых лет, а его диаметр близок к 118 световым годам.
Только представьте: внутри сферы с этим диаметром, как показывают исследования, заключено около 6 миллионов солнц! Кроме громадного количества звезд, М15 содержит еще один уникальный объект — планетарную туманность Pease 1, единственную из открытых пока в шаровых скоплениях. К сожалению, увидеть ее с помощью любительских телескопов практически невозможно...
Когда в 1745 г. итальянский астроном Дж. Маральди наблюдал знаменитую комету Шезо, он к своему удивлению обнаружил в этом же районе неба — на четверти пути от β Водолея к е Пегаса — еще одну "бесхвостую комету". Позже выяснилось, что это не комета, а очередное шаровое звездное скопление, известное сегодня как М2. Оно содержит не менее 100 тыс. звезд и удалено от нас на 50 тыс. световых лет — в два раза дальше, чем М13. В телескоп М2 выглядит очень эффектно. Поверхностная яркость скопления практически одинакова во всех его частях, а весь объект выглядит как круглый светящийся рой звездочек. При наблюдении в бинокль неопытный наблюдатель очень легко может перепутать М2 с кометой. Любопытно, что когда в 1975 г. в этом районе неба появилась комета Кобаяши-Бергера-Милона, по внешнему виду ее почти невозможно было отличить от скопления. На мой взгляд, М2 является одним из самых красивых шаровых скоплений, которые доступны наблюдениям в наших широтах...
В 8 градусах юго-западнее звезды α Змеи расположена еще одна жемчужина северного неба — шаровое скопление М5. И в темную ночь его тоже можно пытаться найти невооруженным глазом. Однако если вы вооружены телескопом, то встреча с этим скоплением доставит вам массу дополнительного удовольствия. При небольшом увеличении М5 похоже на большую клочковатую туманность. Настоящую природу этого объекта выдает лишь хорошо заметная яркая сердцевина. Добавьте к этому неравномерную поверхностную яркость и неправильную форму, и вы получите полный портрет этого шарового скопления.
Теперь давайте перенесемся в созвездие Гончих Псов, туда, где на самой его границе с созвездием Волопаса, в области довольно-таки бедной яркими звездами расположилось еще одно яркое шаровое скопление — М3. Современные исследования показали, что это скопление приближается к нам со скоростью 150 км/сек. С первого взгляда кажется, что М3 очень напоминает своего соседа, шаровое скопление М5 в Змее. Однако, присмотревшись, можно заметить, что оно немного меньших размеров, да и по блеску М3 уступает своему южному соседу. А в остальном они схожи. Скопление М3 также имеет неправильную клочковатую форму и неравномерную поверхностную яркость...
В конце марта каждого года любители астрономии разных стран устраивают так называемый Марафон Мессье, целью которого является наблюдение как можно большего количества небесных объектов из каталога Мессье в течение одной ночи (Звездочет, 1998 г., №3, стр. 25). Жителям южных широт порой удается за одну ночь увидеть почти все 110 объектов каталога. И только шаровое скопление М30, расположенное в созвездии Козерога, как правило, "остается за кадром" — его очень трудно разглядеть, так как весной оно появляется лишь в лучах утренней зари. Ну, а в другое время года, это шаровое скопление отыскать совсем не трудно.
Правда, в наших широтах созвездие Козерога даже в момент верхней кульминации расположено очень низко над горизонтом, поэтому увидеть истинную красоту этого объекта довольно сложно. В мой 120-мм телескоп-рефлектор скопление выглядит как пятно средней яркости и клочковатой формы. Чуть заметна более яркая сердцевина. И все-таки, при небольших увеличениях МЗО практически не разрешается на отдельные звезды ввиду того, что расположено низко над горизонтом.
Вот и подошел к концу наш рассказ о наиболее красивых и интересных шаровых скоплениях северного неба. Конечно, любой читатель скажет, что есть и другие скопления, не менее интересные и красивые. И будет полностью прав. Каждое скопление имеет свои особенности и интересно по-своему. Однако целью данной заметки является не рассказ обо всех скоплениях, доступных любительским наблюдениям, а лишь небольшой экскурс в мир шаровых скоплений, этих удивительных объектов в бескрайних просторах Вселенной.
Горохов Антон Юрьевич — член молодежного астрономического клуба "Янус", г. Витебск (Белоруссия).
