Скопление галактик-призраков

Одно из неудобств астрономических наблюдений заключается в том, что во Вселенной мы видим лишь светящуюся материю. Причем, чем дальше она расположена, тем сильнее ей нужно светиться, чтобы привлечь наше внимание. Исключений из этого правила немного, и одно из них — объекты, работающие как гравитационные линзы. Они проявляют себя искривлением световых лучей от объектов, находящихся позади них. По величине и характеру искажения световых лучей астрономы и могут судить о свойствах тел, выступающих в роли линзы.

Почти всегда виновников сильного гравитационного линзи-рования удается обнаружить в видимых лучах. Как правило, в этой роли выступают галактики или скопления галактик Вот только всегда ли? Фотографии квазара MG2016+122, расположенного в созвездии Дельфина, говорят о том, что свет от него проходит через мощную гравитационную линзу, масса которой в 10 тысяч раз превышает массу Млечного Пути. И, тем не менее, даже самые тщательные оптические наблюдения не обнаружили ничего, что могло бы вызывать искривления света квазара, сообщается в февральском номере журнала Sky&Telescope.

Это тем более удивительно, поскольку по всем остальным признакам эффект линзы создается крупным скоплением галактик. В частности, в этой области был обнаружен горячий рентгеновский газ, характерный для скоплений галактик, а его распределение совпадало со структурой линзы. Более того, в излучении этого газа видны сильные линии железа, которое, как и другие тяжелые элементы, образуется только в галактиках во время вспышек сверхновых. Это означает, что скопление галактик здесь есть. Но тогда почему его не видно?

Один из возможных ответов на этот вопрос — заселенность скопления галактиками низкой яркости. Если это действительно так, может оказаться, что роль таких галактик в эволюции значительно важнее, чем считалось ранее В частности, они могут быть существенным компонентом скрытой массы Вселенной.