Гравитационные линзы в скоплении галактик Abell 2218

Очередным достижением Космического Телескопа им. Хаббла стали изображения скопления галактик Abell 2218, расположенного от нас на расстоянии около 1.5 млрд. св. лет в созвездии Дракона. В нем еще в начале 80-х годов были обнаружены загадочные образования — гигантские светящиеся дуги, обрамляющие скопление.

Сейчас, после продолжительных исследований, астрономы убедились, что эти дуги есть не что иное, как излучение самих галактик, преломленное мощной гравитационной линзой, образованной скрытой массой скопления. Той самой скрытой массой, которая и не дает галактикам разлететься "на все четыре стороны".

Изображения скопления и огромных светящихся дуг, окаймляющих его, были получены на "Хаббле" в красных лучах. На их основе Жан-Поль Кнейб (Кембриджский Университет, США) и его коллеги составили карту распределения темной материи в скоплении. Интересно, что некоторые спаренные светящиеся дуги, замеченные "Хабблом", оказались сдвоенными изображениями отдельных галактик. Эти и другие особенности, обнаруженные Космическим Телескопом помогли команде Кнейба уточнить некоторые детали в теории гравитационных линз, построенной главным образом на основе традиционных наземных наблюдений.

Зная, как распределена скрытая масса в скоплении, можно уточнить расстояния до его отдельных составляющих — галактик — по их "отблескам", порожденным гравитационной линзой самого скопления. Ведь за этими галактиками могут находиться еще более далекие звездные системы, которые лишь случайно проецируются на данное скопление. И действительно, пусть это пока предварительные результаты, но ученые говорят, что более 100 слабых "отблесков", открытых "Хабблом", со звездными величинами в 23-27^m могут быть изображениями галактик до 5 раз более далеких, чем само скопление.

Таким образом, дальнейшее изучение гравитационных линз прольет свет на галактики, расположенные на самых задворках Вселенной.