Можно ли назвать комету Хиакутаке великой?

Вы ведь еще не забыли, как прохладными мартовскими ночами наблюдали за быстрым бегом по небу этой "хвостатой звезды"? Уже тогда, наверное, многие спрашивали себя: "А насколько она превосходит или, наоборот, уступает другим ярким кометам?" Проще говоря, была ли великой комета Хиакутаке?

Послушаем, что говорят по этому поводу известные кометные эксперты. Обозреватель журнала Sky & Telescope Джон Бортль, наблюдающий кометы с 1952 года, однозначен: "Это лучшая комета в моей жизни. Если ее нельзя назвать вел ржой, то великих комет вообще не бывает!"

Более осторожен в своих оценках редактор журнала International Comet Quarterly Даниил Грин: "Согласен, что для опытного наблюдателя вдали от городских огней это была великая комета, безо всяких там "если да кабы". Однако, на мой взгляд, действительно великой комету можно назвать только тогда, когда она видна невооруженным глазом днем или в сумерках, как это было, к примеру, с кометой Икейя-Секи в 1965 году или кометой Веста в 1976. Они-то и были по-настоящему великими".

Брайан Марсден, директор Центрального бюро астрономических телеграмм, вообще не собирается ставить комете Хиакутаке высший балл. В его своеобразном хит-параде она лишь шестая: "Тремя лучшими кометами за последние 40 лет являются кометы Икейя-Секи, Беннета и Веста. Немного позади них идут кометы Аренда-Ролана и Мркоса".

Итак, мнения разделились. Кто же прав? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо определиться, а какие признаки дают нам право назвать комету великой? Мы обратились с этим вопросом к главному научному сотруднику Астрономической обсерватории Киевского государственного университета Климу Чурюмову (сам он, кстати, уверен в том, что комета Хиакутаке вполне подходит для этой роли). В качестве оценочных критериев Чурюмов предлагает использовать следующие показатели: яркость и длина хвоста, наблюдения широкими массами народа, уровень интереса, проявленного профессионалами и, наконец, новые научные результаты, полученные от ее наблюдений. Назвать комету Хиакутаке абсолютным рекордсменом навряд ли хватит смелости даже у самых горячих ее поклонников, но в чем-то она оказалась действительно выдающейся.


Оценки яркости кометы сильно расходятся даже у опытных наблюдателей, но в принципе все согласны с тем, что ее блеск в максимуме достиг, по крайней мере, нулевой звездной величины. Бывали кометы и поярче, среди последних — Веста или Икейя-Секи. Так что по этому показателю Хиакутаке выделяется среди других комет, но не является исключительной.

Гораздо более впечатляет длина хвоста, превысившая 100°. Если бы он к тому же был немного поярче... К сожалению, его поверхностная яркость оказалась довольно низкой, и увидеть хвост во всей красе смогли лишь те, кто не поленился выехать за город.

Помимо высокого блеска и большой длины хвоста комета Хиакутаке имела ряд индивидуальных черт, ставящих ее особняком. Это, во-первых, ее тесное сближение с Землей (15 млн. км). Согласно Марсдену, столь яркой и одновременно столь близкой кометы земляне не видели более 400 лет (с 1556 года), а это уже действительно исключительное явление.

Во-вторых, чрезвычайно удачное положение на небе для жителей северного полушария. Нам в этом смысле повезло больше других — Россия была одной из стран, где условия для наблюдений кометы в период максимума блеска были наиболее благоприятны: в конце марта с вечера до утра на полюс мира указывала не только Полярная звезда, но и Полярная комета.

Но какой бы яркой и красивой ни была комета, ее нельзя было бы причислить к клану "великих", если бы о ней не узнали широкие слои населения. Хиакутаке "раскрутили" по полной программе — практически каждая крупная газета, радиостанция или телевизионный канал сочли необходимым проинформировать о ее приближении. Это позволило увидеть комету или хотя бы узнать о ней миллионам людей, никак не связанным с астрономией. Впрочем, здесь не обошлось без накладок — многие спутали ее с ослепительно яркой Венерой, прекрасно видимой в это же время по вечерам в западной части неба. А некоторые бульварные газеты даже "назначали" дату ее столкновения с Землей или "серьезно" предупреждали о вредном воздействии хвоста на атмосферу нашей планеты...


Любители астрономии всех стран внесли большой вклад в изучение кометы, обеспечив ее массовые наблюдения и собрав богатый материал для профессионалов. Для многих она стала первой кометой, увиденной на небе, а не на фотографиях. Впрочем, и опытные наблюдатели не могли устоять перед ее очарованием. Даже такой корифей, как Чарльз Моррис из Лаборатории реактивного движения NASA, был настолько потрясен увиденным, что, по его словам, "стоял примерно полчаса, раскрыв от изумления рот и не в силах пошевелиться".

Не обошли комету своим вниманием и крупнейшие обсерватории мира. И откуда только у них взялось дорогое наблюдательное время? Хвостатую гостью изучали в диапазоне от радио до рентгена как с Земли, так и из космоса. И как оказалось, вовсе не зря — интересных научных данных, полученных от ее наблюдений, хватило бы на несколько комет.

"Можно еще назвать некоторые уникальные особенности этой кометы, — подытоживает Чурюмов, — но и всего перечисленного уже вполне достаточно, чтобы считать комету Хиакутаке одной из великих комет в истории человеческой цивилизации". С этим утверждением, по-моему, нельзя не согласиться. Единственное, что еще хочется выяснить, а как часто нас посещают столь яркие кометы?

Согласно исследованиям Любора Кресака, кометы ярче первой величины появляются на нашем небе со средней частотой 0.1 в год, то есть одна комета в 10 лет. Так что двадцатилетний перерыв от кометы Веста до Хиакутаке — просто досадное недоразумение.

Не будем также забывать, что сейчас на небе разгорается еще одна комета, которая обещает быть не менее зрелищной. Как ни странно, яркие кометы довольно часто ходят парами — такое уже трижды случалось в нашем столетии, в чем вы сами можете убедиться, взглянув на диаграмму, на которую нанесены все яркие кометы XX века. Правда, с кометой Хейла-Боппа пока еще не все ясно, но всего через несколько месяцев мы сможем оценить и ее.