Экскурсия по Луне: Океан Островов

На лунной поверхности выделено более двадцати темных плоских равнин, отнесенных к категории "морей", которым в разное время были присвоены собственные названия. Многие из этих имен появились еще в XVII—XVIII веках на первых картах обращенного к Земле лунного полушария. В XX веке только 4 новых названия морей дополнили лунную номенклатуру. В 1961 г. после завершения обработки первых в мире фотографий обратной стороны Луны (АМС "Луна-3", 1959 г.) Международный астрономический союз (MAC) утвердил два новых названия: Море Мечты и Море Москвы. Обе формации были обнаружены на невидимом с Земли полушарии и оказались практически единственными образованиями морского типа на этой территории Луны.

Тремя годами позже на лунную поверхность упал автоматический аппарат "Рейнджер-7", на борту которого находилась телевизионная аппаратура, обеспечившая скоростную съемку и передачу изображений на Землю. Последние кадры были получены и переданы буквально перед самым разрушением аппарата в момент удара о поверхность Луны. Таким образом, удалось увидеть, как выглядит лунный ландшафт при метровом разрешении деталей местности. В связи с этим, небольшое замкнутое образование морского типа, куда упал "Рейнджер-7", было названо Морем Познанным. Решение MAC по этому поводу было принято в 1964 г.

Во второй половине 70-х годов огромный научный материал по исследованию Луны, полученный в результате экспедиций на Луну по программе "Аполлон", позволил разработать много новых моделей природы естественного спутника Земли. Известный американский планетолог Д. Уилхелме в процессе создания крупномасштабных геологических карт Луны выделил 45 кольцевых структур (бассейнов) ударного происхождения, которые определяли внешний облик лунного шара в эпоху от 3.8 до 4.0 миллиардов лет назад. По ряду признаков Уилхелме обнаружил следы одной из самых древних структур в области, где сейчас располагаются кратеры Коперник и Кеплер, окруженные венцами светлых, протяженных лучей. Северная часть этого древнего бассейна, по мысли Уилхелмса, была погребена при последующем формировании Моря Дождей.


В апреле 1976 г. Д. Уилхелме предложил назвать область, ограниченную с севера Горами Карпаты, с востока Заливом Зноя, а с юга Горами Рифей, Морем Познанным и кратером Фра-Мауро — Океаном Островов. Западная граница выделенной структуры оказалась неопределенной и проходила примерно западнее кратера Кеплер. Название объяснялось тем, что внутри указанной территории морского типа существуют возвышающиеся над застывшими потоками лавы многочисленные светлые структуры материкового типа: вокруг кратеров Кеплер и Коперник, а также в окрестности кратеров Лансберг, Рейнхольд и др.

Немаловажным обстоятельством было то, что внутри данной структуры, юго-восточнее кратера Лансберг, находилось место посадки космического корабля "Аполлон-12".

При обсуждении в Тематической группе по лунной номенклатуре MAC это предложение принципиальных возражений не вызвало. У меня, как у члена этой группы, было только одно замечание: название Океан не соответствовало размерам образования. В самом деле, площадь соседнего Моря Дождей составляет более 800 тыс. км², тогда как площадь вновь выделенной формации не превосходит 500 тыс. км². С другой стороны, физиографическое расположение этой структуры такое же, как у примыкающих к Океану Бурь Моря Дождей, Моря Влажности, Моря Облаков и т.д.

Эти аргументы были приняты, и в решении Генеральной Ассамблеи MAC в 1976 г. новое название появилось как Море Островов. Таким образом, это самое позднее по времени название одного из лунных морей стало и последним в XX веке названием образования морского типа на Луне.

Между тем бассейн Моря Островов является одним из самых древних на Луне. Абсолютная датировка происхождения древних бассейнов сильно затруднена. За прошедшие огромные периоды времени эти структуры и выбросы из них были разрушены и погребены под наслоениями более поздних ударных и вулканических событий. Возраст округлой первичной впадины бассейна Моря Островов, возникшей в результате падения довольно крупного тела в так называемый Донектариан-ский период лунной истории, составляет примерно 4 млрд. лет. Относительный возраст впадины можно описать следующим образом. С большой долей вероятности наиболее древней ударной впадиной крупного размера на Луне является бассейн Океана Бурь. В современной временной последовательности древних бассейнов впадина Океана Бурь стоит на самом древнем, 45 месте. Наиболее молодым считается бассейн Моря Восточного. Так вот, бассейн Моря Островов появился всего пятым (после бассейна Океана Бурь) на поверхности лунного шара!

Возраст морских лав, заполнивших впоследствии эту впадину, определить проще. Согласно измерениям возраста образцов базальтовых лав, доставленных на Землю экипажем "Аполлона-12", морская поверхность сформировалась здесь в период от 3.08 до 3.29 млрд. лет назад.