Найдены две новые космические молекулы

Число химических соединений, наблюдаемых в межзвездных облаках, увеличилось недавно еще на две молекулы. В выпуске Astrophysical Journal от 1 июня Хельмут Фойхтгрубер (Институт внеземной физики Общества им. Макса Планка, Германия) и его коллеги из Нидерландов и Австралии сообщили об обнаружении с помощью инфракрасной космической обсерватории ISO молекулы СН₃. Это соединение является важным звеном в химической цепочке, ведущей от атомарных водорода и углерода к простейшему насыщенному углеводороду — метану (СН₄).

Химическая активность молекулы СН₃ очень высока. В земных условиях получить ее практически невозможно, так как она немедленно присоединяет к себе недостающий атом водорода и превращается в метан. До сих пор ученые считали, что нечто подобное происходит и в межзвездном газе, поэтому обнаружение этой молекулы оказалось в какой-то степени неожиданным. "Ни одна существующая модель химических реакций в межзвездной среде не способна объяснить обнаруженное нами обилие СН₃, — говорит Фойхтгрубер. — Это может означать, что мы упускаем из вида какой-то важный аспект межзвездной химии".

Вторая находка произошла в мае 2000 года, когда Иен Холлис (Центр космических полетов им. Годдарда, NASA) и его коллеги обнаружили на 12-метровом радиотелескопе Национальной радиоастрономической обсерватории США (NRAO, Китт-Пик, штат Аризона) излучение "космического" сахара — 8-атомной молекулы гликольальдегида, являющегося одним из простейших представителей группы сахаров. Интересно, что молекула гликольальдегида входит в структуру более сложных и известных сахаров глюкозы и рибозы, играющих важную роль в жизнедеятельности земных организмов. Это открытие является очередным подтверждением того, что органические вещества, послужившие основой для зарождения жизни на Земле, могли попасть на планету из космоса.