Органические молекулы в околозвездных оболочках

В течение многих лет в науке бытовало представление о том, что синтез сложных органических молекул, послуживших основой для появления жизни, происходил на Земле. Однако в последнее время появилось много доказательств того, что сложные молекулы начали формироваться гораздо раньше. Об одном из возможных источников космической органики сообщили в январе на конференции Американского астрономического общества Сун Квок (Университет Калгари, Канада) и его коллеги. С помощью космической инфракрасной обсерватории ISO они обнаружили сложные углеводородные молекулы в оболочках умирающих звезд.

Канадские ученые проследили рост органических молекул, наблюдая различные звезды на поздних эволюционных стадиях. Во внешних слоях старых красных гигантов им удалось обнаружить лишь простые молекулярные цепочки, состоящие из двух-трех атомов углерода. В звездах, которые уже начали сбрасывать оболочки, — так называемых протопланетар-ных туманностях — цепочки удлиняются, с тем чтобы в планетарных туманностях замкнуться в кольца, составляющие основу ароматических соединений.

Согласно расчетам звездной эволюции, в жизни звезды стадию красного гиганта от планетарной туманности отделяет лишь несколько тысяч лет. По космическим масштабам это очень маленький срок, поэтому, как отмечают авторы открытия, возникает вопрос, как сложные соединения столь стремительно формируются в газе относительно низкой плотности.

Исследователи из Канады считают, что в планетарных туманностях синтез молекул на углеводородных кольцах не останавливается, продолжаясь вплоть до аминокислот, которые на современном оборудовании наблюдать не удается. Поскольку планетарные туманности в конце концов рассеиваются в межзвездной среде, не исключено, что часть синтезированной в них органики может через какое-то время попасть на вновь образующиеся планеты.