NASA собираются сбросить Галилео на Юпитер или на Ио

По мере приближения неминуемого конца экспедиции межпланетного зонда "Галилео" все отчетливее встает вопрос о том, что делать с аппаратом дальше. По мнению комитета по космическим исследованиям Национального исследовательского совета США, проблема заключается в том, что перед отправкой "Галилео" не был должным образом стерилизован, и на нем до сих пор могут существовать живые земные микроорганизмы. Оставить же вблизи от потенциально обитаемого спутника Юпитера Европы такой биологический контейнер члены комитета считают недопустимым.

Поэтому в июне Национальный исследовательский совет одобрил план NASA в течение ближайших нескольких лет обрушить "Галилео" на Юпитер или на Ио, то есть на тела из системы Юпитера, наименее перспективные с точки зрения жизни. Что будет происходить с аппаратом до этого, пока не решено. Самый простой план заключается в переводе аппарата на орбиту для столкновения сразу после свидания с Ганимедом в декабре этого года.

В этом случае последний этап миссии "Галилео" продлится два года и завершится в декабре 2002 года на Юпитере. В этот план входит единственный пролет мимо спутника Юпитера — Амальтеи в августе 2001 г. Рассчитаны также варианты, включающие несколько пролетов мимо Ио и Амальтеи, с окончательным столкновением в сентябре 2003 г. или даже в январе 2005 г.

В будущем же во избежание подобных осложнений комитет по космическим исследованиям предлагает подвергать аппараты, отправляющиеся в систему Юпитера, тщательной стерилизации — промыванию поверхностей изопропиловым спиртом и даже (по возможности) прокаливанию.

Впрочем, по мнению многих ученых эти меры излишни, так как лучшей стерилизации, чем многолетнее путешествие по межпланетному пространству и пребывание вблизи радиационных поясов Юпитера, придумать нельзя.