Географос — самый вытянутый астероид

В конце августа 1994 года американские ученые получили радиолокационные изображения одного крайне интересного астероида — Географоса. Еще с 60-х годов астрономами было подмечено, что его блеск переменен и меняется от минимума к максимуму почти в шесть раз. Среди астероидов — это рекорд, который не побит до сих пор.

Единственная разумная причина переменности астероидов — это их вращение в сочетании с неправильной формой и наличием на их поверхности областей с различной отражающей способностью.

Поэтому астрономы уже давно полагали, что Географос имеет неправильную форму. И вот, группа американских ученых во главе с С. Дж. Остро (Лаборатория Реактивного Движения NASA, США) в августе 1994 года с помощью 70-м радиотелескопа "Голдстоун" показала, что Географос — действительно самая вытянутая из всех малых планет, которые когда-либо проверялись на этот факт. Его продольный размер больше поперечного почти в три раза!

Астероид №1620, получивший впоследствии имя Географос, был открыт А. Вильсоном и Р. Минковским на Паломарской Обсерватории 14 сентября 1951 года. Оказалось, что в перигелии он подходит к Солнцу ближе, чем Земля, поэтому время от времени происходят его тесные сближения с нашей планетой. Как раз в августе прошлого года он прошел всего в 0.034 а.е. от Земли. Так как следующее подобное сближение произойдет не ранее, чем через 200 лет, астрономы решили не терять времени даром и как следует исследовать этот объект.

За два дня активных наблюдений на Географос с 70-м антенны радиотелескопа было послано 250 импульсов мощностью 450 кВт и длительностью 50 сек. После каждого импульса радиотелескоп регистрировал эхо-сигнал, а компьютер по ним восстанавливал реальный силуэт астероида.

Окончательные результаты компьютерной реконструкции формы Географоса представлены на фото. Как и ожидалось, он оказался сравнительно небольшим астероидом: около 5 км в длину и около 2 км в поперечнике. Попутно астрономами был уточнен период вращения Географоса. Он оказался равным 05^h13^m24^s.

Лабораторные эксперименты с дроблением различных горных пород с целью моделирования процесса рождения подобных сигарообразных астероидов показали, что столь вытянутые малые планеты, как Географос, должны быть весьма редки: скорее всего, лишь у 1% всех астероидов отношение длины к ширине окажется больше, чем в 2.5 раза.

Кстати, Географос является первым астероидом, пересекающим орбиту нашей планеты, чье изображение было получено непосредственно с Земли. Возможно астрономы на этом не остановятся и проверят на вытянутость другие подобные астероиды. Это может прояснить многие моменты теории формирования малых планет.