Место выхода газа из Хирона

Представляя собой нечто среднее между астероидом и кометой, Хирон (на фото обведен кружком), обращающийся между орбитами Юпитера и Урана, продолжает удивлять астрономов. Он был открыт в 1977 году и классифицирован как малая планета. Сомнения в его природе возникли, когда в 1988 году у Хирона были обнаружены признаки кометной активности (кома), а анализ старых фотографий показал, что Хирон был активен даже тогда, когда он находился дальше всего от Солнца.

Однако новые инфракрасные изображения, полученные 8 февраля 1996 года, всего за несколько дней до прохождения Хироном перигелия, где солнечный подогрев его поверхности максимален, показали, что кома исчезла!

Ученые думают, что такое странное поведение можно объяснить тем, что у Хирона газ истекает не со всей поверхности, а извергается лишь из нескольких точек на ней. После серии извержений, произошедших, когда объект был дальше от Солнца, Хирон сейчас как бы "спит" и набирает силы, пока давление "подземных" газов не достигнет величины, достаточной для новых выбросов вещества.