Кратер на далеком астероиде Асбол

Дональд Маккарти (Аризонский университет, США) и его коллеги обнаружили с помощью Космического телескопа им. Хаббла на поверхности далекого астероида Асбол (№8405) участок с необычными свойствами. Заметить его помогло удачное стечение обстоятельств. Наблюдения Асбола, принадлежащего к кентаврам, проводились в рамках программы по измерению спектров 10 объектов этой группы (всего известно более 20 кентавров). Запланированную 40-минутную экспозицию пришлось разделить на две, так как наблюдения Асбола пришлись на время прохождения "Хаббла" через радиационные пояса. В результате астрономы наблюдали астероид дважды в течение 2 часов и смогли получить спектры обоих его "полушарий".

Оказалось, что инфракрасные спектры излучения, отраженного различными областями поверхности астероида, разительно отличаются друг от друга. Один спектр принадлежит яркой поверхности с очень сложным химическим составом, второй — более простой и типичный для кентавров. Колебания яркости Асбола наблюдались и ранее, но до сих пор их связывали с вращением и сильно неправильной формой. Новые наблюдения рисуют иную картину — симметричное тело диаметром около 80 км с одиночным ярким пятном.

Маккарти предполагает, что на Асболе есть большой ударный кратер, в котором обнажены ледяные недра астероида. Сложность химического состава обусловлена тем, что сильный нагрев в момент столкновения Асбола с другим космическим телом привел к необычным химическим реакциям. Судя по тому, что лед в предполагаемом кратере все еще довольно чист, столкновение произошло недавно, в последние 10 млн. лет.

Астероиды-кентавры, орбиты которых проходят между орбитами Урана и Нептуна, считаются "беглецами" из пояса Койпера. В случае с Асболом столкновение, оставившее такой след на его поверхности, как раз и могло стать причиной перехода на другую, более близкую к Солнцу орбиту.