NASA отменяет полет на Плутон и выключает EUVE

Решение об отправке экспедиции к Плутону было принято в 1996 году одновременно с другим проектом — полетом к спутнику Юпитера Европе. Старт аппарата был запланирован на 2004 год, а в 2012 г. он должен был приблизиться к последней планете Солнечной системы, у которой еще не побывали посланцы Земли. На оба проекта предполагалось затратить 800 миллионов долларов, однако спустя четыре года сумма затрат выросла до 1.3 млрд. долларов. Этот факт вынудил руководство NASA объявить в сентябре о приостановке работ по созданию зонда "Плутон-Койпер Экспресс" и направить все средства на подготовку экспедиции к Европе.

Руководитель научного подразделения NASA Эдвард Уайлер подчеркнул, что речь идет о приостановке работ, а не о их прекращении. Запуск отложен как минимум до 2009-2010 г. при условии, что до того времени будет готова новая концепция аппарата, возможно, с использованием нетрадиционных движителей, например, солнечных парусов. К сожалению, сейчас Плутон удаляется от Солнца, и вскоре из-за снижения температуры на планете ее атмосфера попросту замерзнет, и возможность ее исследования будет утеряна на многие десятилетия.

Еще одна жертва финансовых проблем NASA — космический ультрафиолетовый телескоп EUVE. Телескоп был запущен в 1992 г. в расчете на трехлетнюю работу, однако продолжал успешно действовать и после этого. Тем не менее, 30 сентября финансирование проекта прекращено, а в декабре этого года он будет выключен. Беспокойство вызывает дальнейшая судьба EUVE. По первоначальному плану предполагалось, что к нему будет отправлен "Шаттл", чтобы астронавты могли заменить устаревшее оборудование и "поднять" орбиту телескопа.

Теперь уже очевидно, что этого не произойдет, и в 2002 г. спутник упадет на Землю в непредсказуемом месте. Собственных двигателей, с помощью которых падением аппарата можно было бы управлять, на нем нет. Правда, в NASA уверяют, что EUVE практически полностью сгорит в атмосфере.