Возможно на Титане есть горные массивы из льда

На Генеральной ассамблее Международного астрономического союза, прошедшей в августе в Манчестере (Великобритания), несколько групп исследователей поделились с научным сообществом последними результатами исследований Титана — единственного спутника планеты в Солнечной системе, обладающего плотной атмосферой.

Кэтлин Гриффит (Университет Северной Аризоны), проводившая наблюдения Титана с помощью инфракрасного телескопа UKIRT, высказала предположение, что в атмосфере спутника на высоте 15 км, вероятно, существует слой облаков, покрывающих не более 1% поверхности и "живущих" не дольше нескольких часов. Гриффит считает, что исчезновение облаков связано с выпадением осадков — метановых дождей. При благоприятных условиях дождевая "влага" может скапливаться в озера, но не исключено также, что метановые капли испаряются, не долетая до поверхности.

Тем не менее, как считает Петер Смит (Аризонский университет, США), даже слабых дождей достаточно, чтобы существенно изменить облик Титана. По мнению Смита, яркое пятно, обнаруженное на Титане в 1994 г., является гигантским горным массивом, сложенным из водяного льда. Благодаря свойствам атмосферы Титана, его поверхность постоянно покрывается темным налетом углеводородов.

В высоких областях массива дожди смывают этот налет, благодаря чему выступает относительно чистый и светлый лед, который и удается разглядеть с Земли. Афина Кустенис (Обсерватория Париж-Медон, Франция) также считает это пятно горной системой, но объясняет его яркость тем, что вершины гор покрыты снежными метановыми шапками. Разрешить этот спор должен спускаемый зонд "Гюйгенс", которому в 2004 г. предстоит совершить посадку на окраине таинственного пятна.