Расстояние до галактики М106 измерено геометрически

Как известно, единственный способ точно определить расстояние до космического объекта за пределами Солнечной системы — геометрический, через измерение параллакса. К сожалению, измерять расстояния этим способом можно лишь до ближайших звезд. Чтобы определять расстояния до галактик, приходится пользоваться, в лучшем случае, вторичными индикаторами — цефеидами. Но вот 5 августа Джеймс Хернстин (Национальная радиоастрономическая обсерватория, США) и его коллеги сообщили в журнале Nature, что им удалось нарушить эту традицию и впервые определить расстояние до галактики М106 непосредственно — без промежуточных этапов, а с помощью все той же геометрии.

Это стало возможным благодаря тому, что М106 является мощным источником мазерного излучения, по своей природе подобного лазерному, но приходящегося на радиодиапазон. Уникальные свойства мазеров делают их удобным инструментом для исследования динамики аккреционного диска в ядре этой активной галактики (см. фото галактики в лучах Н_α). Мазерные источники очень малы (несколько десятков а.е.) по сравнению с размерами диска и излучают в сильных и тонких спектральных линиях.

Небольшая толщина этих линий позволяет по красному смещению с высокой точностью определять скорость мазеров. Проследив за изменениями скоростей отдельных источников в течение нескольких лет, Хернстин и его коллеги определили параметры их орбит, а по ним, с помощью законов Кеплера, линейные размеры диска. Дальше осталось решить геометрическую задачу — сравнить линейные размеры с угловыми и вычислить расстояние до галактики.

С помощью мазеров американские астрономы определили, что галактика М106 удалена от нас на 7.2 Мпк. Это несколько меньше расстояния, измеренного традиционным способом по цефеидам, которое равно 8.1 Мпк.

В связи с этим 23 сентября Венди Фридмен (Институт Карнеги, США) и ее коллеги высказали в журнале Nature опасение, что несовпадение геометрического и "цефеидного" расстояний может в конечном итоге привести к очередному пересмотру всей шкалы расстояний, постоянной Хаббла и возраста Вселенной. Конечно, прежде чем делать такие серьезные выводы, результаты Хернстина необходимо проверить, например, определив геометрическое расстояние до еще одной близкой галактики с мазерами в ядре (всего их известно 22).