Комета LINEAR не оправдала надежд астрономов

Комета LINEAR (C/1999 S4), которой предсказывали славу последней яркой кометы тысячелетия, не оправдала надежд астрономов. Хотя первоначально высказывались предположения, что ее блеск поднимется до 3.5т, ей так и не удалось преодолеть предел видимости невооруженным глазом. Но маленькой сенсацией лета 2000 года комета все-таки стала.

5 июля во время наблюдений кометы на Космическом телескопе им. Хаббла ее яркость за несколько часов выросла в полтора раза, а затем в течение нескольких дней снова снизилась. В момент возрастания блеска от кометы откололся небольшой фрагмент. Наблюдавший это событие Харольд Уивер (Университет им. Джона Хопкинса, США) считает, что кратковременные повышения яркости кометы С/1999 S4, а значит и отделение фрагментов, происходили и ранее, поскольку маловероятно, что наблюдения на "Хаббле" случайно попали на момент первого раскола.

20 июля яркость кометы снова возросла, а 26 июля ее ядро стало быстро меркнуть и вытягиваться, словно превратившись в газопылевое облако. В течение нескольких дней астрономы недоумевали. Вероятно, это был первый визит кометы LINEAR в центр Солнечной системы, поэтому она все еще была богата летучими соединениями и при приближении к Солнцу начала активно разрушаться. Но все-таки слабо верилось в то, что километровая глыба льда и камня может в одночасье полностью испариться.

Сомнения рассеял "Хаббл". 5 августа Уивер и его коллеги получили на Космическом телескопе снимки роя "микрокомет", оставшихся после распада С/1999 S4, а день спустя остатки кометы сфотографировали и с Земли, с помощью телескопа VLT-’’Анту". Так астрономам впервые удалось пронаблюдать процесс разрушения кометы со всеми подробностями. Наблюдения "останков" С/1999 S4 на "Хаббле" и VLT будут продолжены.