По мнению Хойла и Викрамасингха, статистические данные об эпидемиях гриппа не вписываются в предположение о том, что эта болезнь передается от человека к человеку. Скорость распространения гриппа в наши дни, когда для перелета через океан требуется несколько часов, осталась такой же, как и в начале века. Исследуя характер эпидемий гриппа в Англии, ученые обнаружили, что вирусы поражают поверхность Земли пятнами, иногда затрагивая один дом и не касаясь соседнего. Это вполне объяснимо, если считать, что вирусы обитают в верхней атмосфере Земли и переносятся оттуда турбулентными вихрями, которые в зимние месяцы опускаются вместе со всей воздушной массой и касаются поверхности Земли, подобно гигантским языкам. Способствует проникновению вирусов в глубины воздушного океана и усиление солнечной активности, приводящее к утолщению ионосферы и в целом выводящее атмосферу из равновесия. Поэтому сильные эпидемии гриппа происходят во время максимумов солнечной активности.
Но как вирусы гриппа попали в атмосферу? Английские ученые связывают их появление с выпадением на Землю метеорных потоков, богатых органикой. Сами авторы признают, что еще несколько лет назад такое предположение было бы единогласно признано ересью. Но теперь, когда идея о распространенности жизни во Вселенной из научной фантастики превращается в повседневную реальность, к опасности заражения космическими болезнями люди стали относиться серьезнее. И все-таки пока научный мир вряд ли согласится отдать космосу самую земную болезнь.
