Может ли простой любитель помочь целому институту?

Трудные времена наступили для простых любителей астрономии. Казалось, что можно сделать, если у тебя в самом лучшем случае небольшое зеркало с диаметром 15 см и никакой "электроники", кроме часов на руке, да и те механические и показывают только минуты. А есть лишь одно огромное желание наблюдать и получать хоть кому-то необходимый результат. Разве могут любители "тягаться" с профессиональным современным оборудованием: космическим телескопом, 8-метровым наземным зеркалом, суперкомпьютерами, сверхсложной приемной аппаратурой и возможностями автоматических станций? Могут ли получать по-настоящему ценные для ученых данные?

Оказывается, могут. И вклад этот будет в самую "точную" область астрономии - в определение параметров орбит членов Солнечной системы - астероидов. Конечно, никто не заставит нас с точностью до долей угловой секунды определять их положение на небе, да и как это сделать, если многие из них слабее десятой величины и, только точно зная где должен быть "объект", хорошо натренированный глаз разглядит серо-голубой призрак на темно-синем небе. И неужели параметры их орбит не известны астрономам? Известны-то они, известны, да только точность их невысока для современных представлений о строении Солнечной системы, и для изучения возмущений, возникающих в поясе астероидов, такие значения уже не годятся. Кроме того, именно из любительских наблюдений оказалось возможным сделать заключения о размере и форме некоторых астероидов или даже о так называемой двойственноконтактной природе или наличии у них спутников. И никакого сверхсложного оборудования! Любительский телескоп, наручные часы (в лучшем случае - секундомер), лист бумаги и карандаш для записи результатов.

Что же наблюдать? Все очень просто. Совершенно очевидно, что в своем странствии по небу астероиды время от времени закрывают от земных наблюдателей звезды, подчас достаточно яркие, чтобы быть видимыми в маломощные любительские телескопы. И приблизительно зная параметры их орбит, размеры и расстояние до Земли, можно предсказать какую "яркую" звезду, когда и для каких мест Земли затмит тот или иной астероид. Конечно, такие расчеты требуют очень больших объемов памяти: необходимо "помнить" огромное число звезд (порядка трехсот тысяч) и их координаты, уметь считать положения более чем полутора тысяч астероидов, учитывать, как скользит тень от события по Земле... Здесь уже без мощного компьютера не обойтись и такие расчеты производятся астрономами на год вперед.

Итак, какую же информацию можно получить, наблюдая затмения звезд астероидами. Для земного наблюдателя, попадающего в предполагаемый район события, порой важно засечь только произошло ли оно или нет. Уже только эти данные сузят коридор ошибок в определении расстояния до астероида или его размеров. На следующем по важности шаге достаточно с точностью до минуты (!) определить время наступления затмения или, как говорят в таком случае профессионалы, покрытия звезды. Это сразу же подкорректирует предполагаемую скорость астероида и снова даст информацию о его возможной орбите. Теперь вы можете выбрать, какой следующий шаг повышения точности и, главное, информативности ваших наблюдений более доступен. Вы можете придумать метод, позволяющий засечь момент времени чуть ли не с точностью в пару десятых секунды, а можете определить длительность покрытия. Последнее, в комбинации с аналогичными данными других наблюдателей из других точек, позволит сделать заключения о форме астероида. С другой стороны, знание точно определенных моментов покрытий и ваших координат позволит еще лучше определить параметры орбиты. А всякие аномальные эффекты, наблюдаемые при этом: внезапное "вспыхивание" звезды, слабые колебания ее блеска до или после покрытия, мигание", - дадут ключ к определению особенностей строения не только астероида, но и самой звезды.


Правда, из единичного наблюдения не все такие результаты можно "вытащить", вот и налаживается и работает по всему миру сеть любителей, самым прямым образом помогающая профессионалам.

Результаты стекаются в несколько мировых центров, изучающих малые планеты, один из которых - Санкт-Петербургский Институт Теоретической Астрономии. Только, к сожалению, меньше всего данных поступает из России и ближайших государств. Так не стоит ли нам, тем, кого прельстила такая задача, начать охоту на астероиды?

Мы предлагаем вам карты двух наиболее интересных астероидальных покрытий, видимых на достаточно большой территории нашей страны в 1995 году. Как читать эти данные?

Из самой верхней строчки видно, какой астероид затмевает какую звезду. Далее идет дата и всемирное время события для центральной точки трека. Еще ниже приведены характеристики астероида и звезды, где самым важным будет разность наблюдаемых величин - лучше всего для удобства наблюдений если звезда будет по крайней мере на величину ярче. Чуть ниже, под половинкой, относящейся к астероиду, указано ожидаемое для наблюдателя падение блеска звезды (которое чуть больше, чем разность блеска из-за "размазанности" астероида) и примерная длительность события. Здесь же (правее) указаны углы, на которые ушли Солнце и Луна от точки востока и процент диска Луны, освещенный Солнцем.

Дальше же - самое главное: то, что позволит вам не только оценить, стоит ли проводить бессонную ночь прильнув к окуляру, чтобы найти именно ту звезду, которую на несколько секунд перечеркнет астероид. Жирная черная линия по земной поверхности покажет вам ожидаемую полосу покрытия, ее южный и северный пределы, учитывающие эффект вращения Земли. Пунктирная линия очерчивает полосу при изменении на ±1 угловую секунду геоцентрического расстояния астероид-звезда, то есть возможную полосу наблюдения покрытия. Стрелка на жирной полосе указывает направление движения астероида, а цифры внизу картинки — моменты начала и конца "чирканья" по Земле. Для удобства наблюдателей, находящихся в разных местах, весь путь разделен тонкими вертикальными засечками на равные промежутки времени, а рядом с моментами начала и конца приведено значение этого промежутка.


Теперь вам ничего не стоит оценить наиболее вероятный момент покрытия у себя. Только учтите: из-за неточного знания орбиты возможна ошибка на несколько минут в обе стороны, поэтому не приникайте к окуляру лишь за несколько секунд до "назначенного срока" - скорее всего вас постигнет неудача.

Приведенная рядом крупномасштабная карта со звездами не слабее 6-ой величины поможет вам правильно выбрать ту область, которую заранее стоит изучить в телескоп. И, наконец, "крупным планом" приведены окрестности звезды и небольшой участок траектории астероида так, как это видно в небольшой 15-см телескоп. Не забудьте учесть, что север на этих картах вверху, а запад - справа. К тому же земная поверхность изображена так, что для середины карты затмеваемая звезда находится в зените - это позволит вам реалистично подойти к оценке своих шансов.

Мы не будем пугать вас изложением разных способов засечки времени события, - это вы сможете узнать позже, если захотите. Да и очень трудно, что известно по собственному опыту, наблюдая в первый раз как "исчезает" звезда, еще и помнить о каком-то секундомере. Дайте себе волю - насладитесь необычным зрелищем.