Комета Менье-Дюпуи открыта с помощью ПЗС-матрицы

Весьма необычным образом в ночь с 7 на 8 мая 1997 года французским любителям астрономии удалось открыть новую комету.

Когда небо над домом Мишеля Менье, проживающего в 50 км к юго-востоку от Парижа, неожиданно расчистилось, он произвел съемку недавно открытой кометы Мюллера (1997 J1) с помощью 20-см рефлектора, оснащенного ПЗС-камерой. Увидев на изображении сразу два туманных объекта, разделенных всего шестью угловыми минутами, он сперва принял один из них за галактику. Это вроде бы подтверждалось тем, что в отличие от кометы Мюллера второй туманный объект не изменил своего положения среди звезд на повторном снимке, полученном через несколько часов. Смущало лишь то обстоятельство, что эта "галактика" почему-то отсутствовала на звездных картах...

Утром Менье все же решился отправить по электронной почте сообщение о своем наблюдении в Центральное бюро астрономических телеграмм, а также другим французским наблюдателям. И как оказалось, не зря — это действительно была комета! Однако, он оказался не единственным ее открывателем: Филипп Дюпуи получил изображение небесной странницы всего на два часа позже Менье, также пользуясь 20-см рефлектором с ПЗС-камерой.

Секрет относительной неподвижности кометы среди звезд, сбившей с толку Менье, состоит в том, что в это время она находилась очень далеко от Солнца и Земли. И даже в день своего перигелия (10 марта 1998 года) комета останется за пределами орбиты Марса — на расстоянии более 3 астрономических единиц от дневного светила.

Интересно, что в истории уже были случаи, когда открытие кометы происходило во время наблюдений другой хвостатой путешественницы. Так, в ночь с 16 на 17 ноября 1890 года астроном Венской обсерватории Рудольф Спиталер получил сообщение из Палермо (Сицилия) об открытии новой кометы. Наведя телескоп в указанную область неба, Спиталер быстро нашел кометообразный объект и приступил к измерениям скорости его движения среди звезд. Она оказалась значительно ниже ожидаемой, да и блеск кометы был слабее указанного в сообщении. Лишь через несколько часов астроном понял, что он наблюдал совсем новую комету, находящуюся на удалении одного градуса от той, что была открыта в Палермо.

Возвращаясь к комете Менье-Дюпуи, хочется обратить внимание на еще одну особенность ее открытия. Оно было сделано при помощи цифрового приемника излучения — ПЗС-матрицы. Первой кометой, открытой любителем астрономии с помощью этого приемника излучения, стала комета Кобаяши (1997 В1), но сам первооткрыватель принял ее за астероид, и только последующие наблюдения показали, что этот небесный объект больше похож на комету. Таким образом, комету Менье-Дюпуи можно назвать первой "стопроцентной" кометой, открытой любителем астрономии с помощью ПЗС-матрицы.