Семь чудес Солнечной системы

Семь чудес света! Кому из нас не приходилось хотя бы раз в жизни слышать о них, об этих удивительных творениях человеческих рук и разума. В разные времена чудесами света считались различные произведения искусства и архитектуры, но в итоге только семь из них были признаны величайшими и неповторимыми: Египетские пирамиды, Висячие сады Семирамиды в Вавилоне, Гробница царя Мавсола в Галикарнассе, Храм Артемиды Эфесской, Александрийский маяк, и статуя Зевса Олимпийского.

На протяжении многих веков они служили источником вдохновения для художников, поэтов и музыкантов, не одно столетие они заставляли трепетать сердца тысяч людей, совершавших к ним паломничество. О том, почему именно эти семь творений были названы величайшими и как они связаны с астрономией, мы обязательно расскажем вам в одном из номеров журнала, а сегодня нас ждет встреча с другими, не менее интересными чудесами. Для того чтобы их увидеть, человеку пришлось тоже немало потрудиться. Итак, семь чудес Солнечной системы!

---

Марс. Мир, будораживший воображение не одного поколения писателей-фантастов и астрономов, продолжает преподносить сюрпризы и в космический век.

Марсиан пока что отыскать не удалось, но зато стеклянные глаза космических аппаратов увидели на поверхности Красной планеты четыре огромные горы. Ну и что? Мало ли больших гор на других планетах? Да, не мало, но марсианские горы оказались самыми большими во всей Солнечной системе. По своей природе это гигантские и, увы, давно потухшие вулканы: Олимп, Арсия, Акреус и Павонис.

Диаметры их оснований в среднем составляют около 600 км, что превышает расстояние от Москвы до Санкт-Петербурга. Высота же вулканов по отношению к среднему уровню марсианской поверхности составляет: у Акреуса и Арсии — 27 км, а у Павониса и Олимпа — 26 км. Наш Эверест по сравнению с ними кажется просто карликом, ведь его высота — всего 8.848 м.


Но это еще не все. Диаметры кратеров марсианских вулканов тоже "не маленькие". У Олимпа — 65 км, а у Арсии — 90 км.

На Земле такого не встретишь. Кстати, вулкан Олимп астрономы наблюдали и раньше с Земли в свои телескопы. Он виден, как светлое белое пятнышко на поверхности планеты. И на старых картах обозначался как Nix Olympica. Однако на фотографиях, полученных космическими аппаратами с близкого расстояния, видно, что эта белизна — не что иное, как марсианские облака, окутывающие вершину этого гиганта.

---

В 1610 году Галилео Галилей направил свой несовершенный телескоп на Сатурн. Позднее он написал Кеплеру письмо, в котором зашифровал такую фразу: "Высочайшую из планет тройною наблюдал".

Великому ученому так и было суждено уйти из жизни, не узнав истинную природу "тройственности" Сатурна — последней из планет Солнечной системы, известной в те времена. В 1956 году Христиан Гюйгенс, построив самый совершенный по тем временам телескоп и наведя его на Сатурн, обнаружил, что тот "окружен тонким и плоским кольцом, нигде не соприкасающимся с ним и наклоненным к эклиптике".

Каких только гипотез не было выдвинуто относительно природы этого чуда Солнечной системы. Кольца Сатурна представляли и жидкими, и газообразными, и сплошными твердыми. Сегодня мы хорошо знаем, что они состоят из огромного множества частиц размером от маленького камушка до скалы, вращающихся вокруг планеты. Более того, мы знаем, что кольца имеют все планеты-гиганты, и это скорее закономерность, чем случайность.

Когда к Сатурну приблизились космические аппараты "Вояджер" и передали на Землю изображения колец, то оказалось, что их не два, и не три, а около тысячи. Их внешний вид чем-то напоминает грампластинку с множеством звуковых дорожек. Но и с Земли широкие роскошные кольца Сатурна выглядят великолепно. Поэтому Сатурн и стал излюбленным объектом художников-космистов.


Действительно, разве это не чудо?! И можно понять чувства Дж. К. Максвелла, писавшего в XIX веке: "...когда мы видим, как эта величественная арка висит над экватором планеты без всякой видимости опоры или связи, наш разум спокойным оставаться не может..."

---

Помните поговорку "В семье не без урода"? Эта участь не обошла стороной и семью Солнца. Есть среди нормальных, порядочных планет такая "лежебока". Это Уран. Открыта планета была совершенно случайно, 31 марта 1781 года. Вильям Гершель увидел ее в созвездии Близнецов и сначала принял за комету. Но оказалось, что это не комета, а новая планета.

Год на Уране большой, и длится целых 84 земных года, период вращения вокруг собственной оси составляет почти 18 часов, и вращается он, как и Венера, в обратном направлении по сравнению с остальными планетами. Но самое удивительное — ось вращения этой планеты наклонена к плоскости эклиптики всего лишь на 8 градусов. То есть, Уран вращается как бы "лежа на боку".

---

Еще великий Жозеф Луи Лагранж (1736-1813) в свое время высказал мысль о том, что удивительные творения природы — кометы — могут появляться на свет в результате извержений вулканов, на какой-либо из планет Солнечной системы. Проверку временем эта идея, увы, не выдержала. Но вот действующие вулканы...

В марте 1979 года сотрудница NASA Линда Мораби-то обнаружила на снимке Ио, полученном с борта "Вояджера-1", странное образование, выступающее на лимбе этого спутника Юпитера. Срочно собранный "консилиум" из специалистов по обработке изображений и астрономов-планетологов пришел к заключению: "перед нами столб дыма, газов и других продуктов, выброшенных вулканическим извержением!"


Так был открыт первый внеземной действующий вулкан. И таких вулканов на Ио было обнаружено семь, но их может быть и больше. Высота выбросов из этих вулканов достигает почти 300 километров, а скорость извержения вещества — более 1000 м/сек. Для сравнения, у наших родных вулканов, на Земле, высота выбросов не превышает 24 км, а скорость — 50 м/сек.

---

Вот уже больше трехсот лет астрономы наблюдают загадочное образование в атмосфере самой крупной планеты Солнечной системы — Юпитера. Знаменитое Большое Красное Пятно.

Оно имеет форму эллипса с размерами полуосей 15 и 5 тыс. км (это гораздо больше, чем Земля). Но эти величины достаточно условны, так как размеры пятна неоднократно изменялись, менялись также его цвет и контрастность. Только за последние 20 лет произошло три таких изменения.

Какова же природа этого образования? Сейчас известно, что Большое Красное Пятно — это гигантский вихрь, свободно перемещающийся в атмосфере планеты. Период вращения внутри пятна составляет примерно неделю.

Когда и как образовалось Большое Красное Пятно пока еще не совсем ясно, но по оценкам астрономов это удивительное образование существует уже несколько тысяч лет. И факт такой длительной жизни Красного Пятна в атмосфере Юпитера ставит перед современными исследователями трудные и интересные задачи.

---

Неутомимый наблюдатель Вильям Гершель прославился в астрономии многими открытиями, которых могло бы хватить не на одну человеческую жизнь. Среди них — открытие спутника Сатурна Мимаса в 1789 году. Название спутника связано с именем героя древнегреческого мифа, согласно которому Мимас был вождем великанов, восставших против олимпийских богов.

Однако этот спутник Сатурна, носящий такое "гигантское" имя, вовсе не так велик. Его диаметр составляет 390 км. Когда к Мимасу приблизилась межпланетная станция " Вояджер-1" и сфотографировала его, то оказалось, что он перенес в прошлом ужасную катастрофу, в результате чего на его теле осталась незаживающая рана. Телеобъективы "Вояджера" увидели на спутнике огромный кратер, занимающий значительную часть его поверхности. Когда-то в Мимас врезался метеорит, и удар был настолько сильным, что даже на противоположной от кратера стороне спутника были найдены следы той страшной катастрофы.


Диаметр кратера равен 130 км, а глубина — около десяти. Когда детали рельефа Мимаса нанесли на карту и стали давать им названия, этот кратер получил имя первооткрывателя спутника — Гершель.

---

Самая красивая из планет Солнечной системы — это Земля. Нет больше ни одной планеты с таким буйством красок. Нет ни одной планеты в нашей системе, где есть жизнь — это великое таинство Вселенной. Жизнь на Земле — вот оно, седьмое и главное чудо семьи Солнца.

Жизнь разнообразна и велика настолько, что ни одна, даже самая необузданная фантазия не может вообразить что-нибудь более прекрасное и грандиозное. Жизнь на Земле столь многолика, что разум не перестает удивляться творческой мудрости Вселенной. Жизнь одновременно и сильна и очень хрупка. И в мире все важно — от амебы до человека, от атома до галактики.

Когда думаешь о жизни на Земле, чувствуешь себя очень одиноким. И глядя ночами в бесконечные просторы неба в телескоп или просто невооруженным глазом, невольно задаешься вопросом: "А там, на этих бесчисленных мирах, есть жизнь? Ждет ли нас там кто-нибудь?" Космонавты утверждают, что их неоднократно посещали подобные мысли во время космических полетов. И их можно понять. Ведь тот, кто был в космосе, кто кружил невидимой звездочкой вокруг нашей планеты, тот наиболее остро чувствует любое проявление жизни. Но, наверное, невозможно по настоящему любить Землю, ни разу не покинув ее...