Галактика Колесо от телеги

Каких только галактик не встретишь в глубинах Вселенной. Среди преобладающего числа спиральных и эллиптических звездных городов иногда попадаются поистине необыкновенные экземпляры. Как, например, этот, расположенный в созвездии Скульптора на расстоянии 500 миллионов световых лет.

"Колесо от телеги" — так окрестили эту галактику астрономы. Перед вами снимок, полученный Космическим Телескопом им. Хаббла в январе 1995 года. И первое, что бросается в глаза, так это необычная форма галактики — ее ярко светящееся ядро, сверкающий обод и бесформенные газовые "спицы", заполняющие пространство между ними.

Как оказалось, источники излучения ядра галактики и ее окраин весьма различны. Так, если внешнее кольцо светится за счет молодых и горячих голубых звезд (процессы звездообразования там весьма активны), то в ядре мы наблюдаем свечение горячего газа и пыли. Хотя при более внимательном рассмотрении (фото справа) и там можно заметить очаги рождения звезд — они выглядят как яркие светлые "узелки".

Кто же тот истинный скульптор, что создал эту удивительную галактику? Астрономы уверены, что перед нами обыкновенный продукт столкновения двух звездных систем. И они убеждены, что когда-то очень давно "Колесо от телеги" была самой простой и обыкновенной спиральной галактикой.

Наиболее вероятно, что один из ее компаньонов (на верхнем снимке они расположены справа) и есть тот нарушитель спокойствия, так лихо исковеркавший ее внешний вид. Узнать бы теперь, который из двух? Верхний — довольно симметричная галактика, и ее форма указывает на то, что она вряд ли испытывала какие-либо возмущения в ближайшем прошлом. Однако в ней нет газопылевых облаков, а известно, что столкновение — наилучший способ их потерять. В другом соседе, имеющем весьма неправильные формы, чуть ли не по всей галактике бурно идет процесс звездообразования. Может быть его причиной стало то самое столкновение?