Моря и приливы на Титане — спутнике Сатурна

Согласно термодинамическим данным, Титан - крупнейший спутник Сатурна - имеет не только весьма плотную атмосферу, но и огромные океаны, которые наполнены жидкими углеводородными соединениями. Типичный представитель этого класса веществ - метан - сгорает в наших бытовых газовых плитах. Однако слишком большая вытянутость орбиты Титана с эксцентриситетом, равным 0.029, выступает против обширных океанов, так как эффекты океанического приливного трения должны были бы давно "скруглить" его орбиту, каково бы ни было взаимное расположение океанов и континентов на нем... Почти каково бы ни было.

Астрономы уже давно установили, что Титан обращается вокруг Сатурна синхронно, то есть период его суточного обращения вокруг оси равен орбитальному. Так что Титан повернут к Сатурну всегда одной и той же стороной, как Луна к Земле. Благодаря большому эксцентриситету орбиты спутника, Сатурн вызывает на нем два важных вида приливов: радиальный, из-за изменения расстояния от Титан до Сатурна вследствие орбитального движения и либрационный, за счет того, что спутник обращается вокруг своей оси равномерно, а вокруг Сатурна - неравномерно.

Так вот, если бы на Титане действительно были океаны, то приливные трения, возникающие между поверхностью планеты и слоями жидких углеводородов, препятствовали бы все тем же жидким углеводородам, заполняющим океаны, перераспределяться под действием постоянно меняющихся приливных сил со стороны Сатурна. Тем самым приливные трения давно бы уменьшили эксцентриситет орбиты сатурнианской луны до нуля. Но увы, подобного что-то не наблюдается!

К счастью, два американских ученых, Стенлей Дермотт (Астрономическое отделение Университета штата Флорида) и Карл Саган (Лаборатория Исследования Планет Корнельского университета), придумали более хитрую топографию, в которой жидкие углеводороды изолированы во множестве не связанных между собой морей или кратерных озер. Дермонт и Саган рассчитали, что такая концепция - концепция углеводородных "луж" на поверхности Титана - может существенно снизить темпы уменьшения эксцентриситета орбиты, да так, что в течение всей жизни спутника он будет оставаться относительно высоким, что и наблюдается на самом деле.

В заключение, ученые считают своим долгом заметить, что еще имеет место приливное трение внутри самого тела планеты, которое также играет свою роль, не позволяя достичь полной ясности в рассмотренном вопросе.