В прошлом мимо β Живописца пролетела звезда

Звезду β Живописца, бесспорно, можно отнести к одному из самых любопытных объектов на небесной сфере. Главная ее достопримечательность — плотный пылевой диск диаметром около 700 а.е., повернутый ребром к Земле. Интересно, что диск этот асимметричен: одна его сторона заметно тоньше и на 20% длиннее, чем другая. Пол Калас (Институт Космического телескопа, США) и его коллеги на январской конференции Американского астрономического общества высказали предположение, что такое строение диска связано с тем, что некоторое время назад очень близко к β Живописца пролетела другая звезда, гравитационное воздействие которой исказило правильную форму диска.

На эту мысль ученых натолкнули утолщения в тонкой части диска, замеченные ими на его изображениях, полученных с помощью Космического телескопа им. Хаббла. В действительности эти утолщения могут оказаться кольцами. Отсутствие же симметричных сгустков на противоположной стороне диска говорит о том, что кольца сильно вытянуты. Такая картина очень напоминает результат гравитационного взаимодействия диска с пролетавшей мимо звездой.

Компьютерное моделирование подтвердило это предположение. По данным Джона Лэрвуда (Колледж Куин-Мери и Вестфилд, Великобритания), именно так должен выглядеть газопылевой диск через сто тысяч лет после близкого прохождения звезды, по массе в несколько раз уступающей Солнцу. Теперь дело за малым: отыскать возмутителя спокойствия. В окрестностях р Живописца насчитывается около 200 кандидатов, подходящих на эту роль по расстоянию и массе.