Открытие второго крупнейшего в мире телескопа Кек-2

8 мая 1996 года на горе Мауна-Кеа состоялось официальное открытие второго крупнейшего в мире телескопа "Кек-2". Таким образом, его строительство наконец-то завершено, и теперь близнец сооруженного ранее 10-м рефлектора "Кек" должен совместно со своим "братом" приступить к решению самых различных проблем, остававшихся до сих пор неприступными для астрономов.

Одна из задач, поставленных перед этой парой телескопов, разнесенных друг от друга на расстояние 85 метров, — поиск юпитероподобных планет у относительно близких звезд в режиме оптического интерферометра.

В этом случае оба "Кека" будут направляться на одну и ту же звезду, а собранное ими излучение будет суммироваться. Работая по такой схеме, спаренные телескопы смогут достигнуть фантастической разрешающей способности, эквивалентной применению одного гигантского инструмента с апертурой в 85 метров! В режиме же раздельной работы "Кеки" смогут предоставить астрономам в два раза больше наблюдательного времени.

В ближайшее время "Кек-2" оснастят системой адаптивной оптики, которая под управлением компьютера сто раз в секунду будет корректировать изображения, построенные главным зеркалом. Это значительно снизит влияние атмосферы на качество изображения и еще больше увеличит разрешающую способность телескопа.

Как сообщает NASA в своем пресс-релизе от 7 мая 1996 года, проект "Кек" — лишь первый шаг к созданию еще более прогрессивного оптического интерферометра, который планируется построить на базе двух орбитальных телескопов. Эту связку уже можно будет использовать для поиска подобных Земле планет у ближайших к нам звезд.