Открытие планеты второкурсником Университета Сассекса

Об открытии двух новых планет-"юпитеров" у солнцеподобных звезд сообщила 24 сентября пресс-служба Университета Сан-Франциско. Первая из них интересна тем, что почти касается поверхности своей звезды HD 187123 (созвездие Лебедя, расстояние 154 св. года), совершая полный оборот вокруг нее всего за три дня. Средний радиус орбиты планеты в 9 раз меньше радиуса орбиты Меркурия. Вторая планета удалена от своей звезды HD 210277 (созвездие Водолея, расстояние 68 св. лет) на 15% дальше, чем Земля от Солнца. По среднему расстоянию от центра системы она более всех известных внесолнечных планет напоминает нашу собственную. Год на этой планете длится 437 дней.

Интересную роль в открытии первой планеты сыграл второкурсник Университета Сассекса (Великобритания) Кевин Эппс. Узнав о том, что известные охотники за планетами американские астрономы Джеффри Марси и Пол Батлер начали систематический поиск внесолнечных планет, он попросил их выслать ему список звезд, включенных в их программу. Марси удивился неожиданной просьбе неизвестного заокеанского студента, но все-таки исполнил ее.

Затем Эппс собрал в Интернете все имеющиеся данные об этих звездах и обнаружил, что 30 из них включены в список ошибочно, из-за неправильной классификации. После долгих колебаний он решился сообщить об этом Марси и его коллегам, опасаясь, по его собственным словам, услышать в ответ, что лезет не в свое дело. Однако через некоторое время Эппс с удивлением получил письмо от Марси и его коллег, в котором они сообщали, что проверили его выводы и полностью согласились с ними. Осмелевший второкурсник предложил Марси 30 звезд на замену и снова с удивлением встретил согласие.

Первый же месяц наблюдений показал, что по крайней мере в одном случае Эппс попал "в яблочко". HD 187123 — звезда из его списка. Британская компания ВВС преподнесла эту новость так (с некоторой долей преувеличения): "Студент открыл новую планету, в свободное от учебы время копаясь в астрономических каталогах". Может быть, время ученых, совершающих открытия "на кончике пера", еще не миновало?