Марсианская жизнь имеет земные корни?

Знаменитый марсианский метеорит ALH 84001, впервые прогремевший на весь мир в августе 1996 года, когда группа американских ученых заявила, что он содержит останки внеземных микроорганизмов (Звездочет, 1997 г., №1, стр. 10), продолжает оставаться предметом острых научных баталий. За полтора года в печати появились десятки работ как в поддержку этой гипотезы, так и против нее, но в последнее время удача, видимо, отвернулась от марсианских микробов. Новые, весьма ощутимые удары по ним были нанесены двумя группами ученых, результаты работы которых были опубликованы в журнале Science 16 января этого года.

Первая группа ученых из Калифорнийского университета под руководством Джеффри Бэда попыталась найти в ALH 84001 аминокислоты — главные строительные блоки живых существ.

И они действительно были обнаружены, правда, в очень незначительных количествах. Самым интересным оказалось то, что эти аминокислоты были весьма похожими на аминокислоты, найденные в антарктическом льде вокруг метеорита. На основании этих данных ученые пришли к заключению, что аминокислоты марсианских бактерий, а значит и сами бактерии имеют земное происхождение.

Впрочем, один из авторов первоначальной сенсации Ричард Зэр из Стэнфордского университета с этим выводом не согласен: "Похожи — не значит те же самые". Гораздо более серьезными Зэр считает результаты ученых из Университета штата Аризона под руководством Тимоти Джулла, исследовавших степень загрязнения метеорита земной органикой.

Они обнаружили, что изотопный состав метеоритного углерода на 80% совпадает с изотопным составом углерода земного. Остальные 20%, вероятно, имеют допланетное происхождение. Исходя из этого, Джулл с коллегами пришли к выводу, что большая часть углерода в метеорите с Марса попала в него на Земле.

"Земное загрязнение действительно оказалось более значительным, чем мы предполагали ранее", — соглашается Зэр. — Однако результаты Джулла относятся к метеориту в целом и ничего не говорят о том, как в нем распределен земной и внеземной углерод. Поэтому было бы преждевременно говорить о том что земными соединениями загрязнен весь метеорит, в том числе, его центральная часть, в которой были обнаружены предполагаемые доказательства жизни.