Открыта гравитационно-стабильная орбита второй Луны

Используя мощные компьютеры и специально разработанное программное обеспечение, которое может моделировать одновременное движение множества тел Солнечной системы, астроном Ким Иннанен (Йоркский университет в Торонто, Канада) случайно открыл неизвестную ранее гравитационно-стабильную орбиту вокруг Земли, которая могла бы быть прибежищем для ее второго естественного спутника.

Как сообщает журнал Sky News за январь-февраль 1996 года, новая орбита имеет радиус в 40 раз больший среднего расстояния от Земли до Луны, и период обращения по ней составляет около полугода. Ким Иннанен обнаружил ее в своих компьютерных экспериментах, когда однажды добавил в виртуальную Солнечную систему сотню-другую мелких пробных астероидов, чтобы посмотреть, что с ними станет через 10-20 миллионов лет.

И что же? Абсолютно все астероиды либо "нашли" для себя устойчивые орбиты, либо были выброшены за пределы Солнечной системы, либо упали на большие планеты или Солнце, либо стали спутниками крупных планет. Одна же малая планета, попав под влияние земной гравитации, принялась обращаться вокруг Земли по орбите, о которой сказано выше. Причем эта орбита оказалась устойчивой настолько, что за десятки миллионов лет никакие другие большие и малые планеты не смогли принудить пробный астероид сойти с нее.

Насколько можно доверять подобному моделированию? Ведь задача движения многих тел в их суммарных гравитационных полях, как известно, не решается точно. Успехи небесной механики с применением суперкомпьютеров позволили Иннанену провести расчеты с достаточно малыми погрешностями, чтобы утверждать, что новая стабильная орбита действительно существует.

Сколь же малой должна быть вторая Луна, чтобы до сих пор скрываться от взоров тысяч телескопов? Расчеты показывают, что имей она даже несколько сотен метров в поперечнике, ей не составит особого труда ускользнуть от зорких глаз астрономов. Поэтому для ее поиска необходимо специальное тщательное патрулирование неба на крупных телескопах в областях, близких к плоскости орбиты всем нам знакомой Луны.

Возможно, в недалеком будущем ученым удастся открыть новый естественный спутник Земли, если, конечно, он существует.