Спутник связи HGS-1 совершил два облета Луны

Для того чтобы выйти на заданную орбиту, спутнику связи HGS-1 компании "Хьюз" пришлось совершить два облета Луны. Благодаря этому он стал первым коммерческим космическим аппаратом, совершившим столь далекое путешествие.

В декабре прошлого года при запуске спутника не сработал разгонный блок российской ракеты "Протон", и аппарат оказался не на геостационарной, а на высоко эллиптической орбите которая делала выполнение его функций полностью невозможным. Однако инженеры компании "Хьюз", проведя серию сложных расчетов, пришли к выводу, что спутник все-таки можно вывести в нужную точку стояния над Тихим океаном, использовав для изменения его траектории притяжение Луны.

В течение нескольких недель операторы время от времени включали двигатель спутника, чтобы сообщить ему нужное направление полета. И вот 13 мая он облетел вокруг Луны на расстоянии 8000 км от ее поверхности. Этот гравитационный маневр оказался настолько удачным, что компания решила рискнуть и отправила HGS-1 во второе путешествие к Луне для дальнейшего улучшения орбиты. Второй маневр также закончился успешно, и теперь спутник наконец-то вышел в нужную точку стояния.

Инженеры компании "Хьюз" считают, что в будущем к подобному способу можно будет прибегать не только в критических обстоятельствах, но и при обычных запусках спутников на высокую орбиту, экономя таким образом топливо или получая возможность использовать маломощные ракеты-носители.