Северный и южный полюсы Луны содержат воду

Предварительные оценки массы льда, находящегося в приполярных районах Луны (Звездочет, 1998 г., №5, стр. 6), оказались серьезно заниженными, сообщается в журнале Science от 4 сентября. Новые данные, полученные американским космическим аппаратом "Лунар Проспектор", указывают, что северный и южный полюсы нашего естественного спутника содержат до 6 миллиардов тонн замерзшей воды.

Как и прежде, ученые NASA использовали для поиска льда результаты измерения спектра нейтронов, излучаемых лунной поверхностью. Его структура в полярных областях Луны обнаруживает четкие следы водорода. Авторы открытия считают, что этот водород входит в состав молекул воды, попавшей в приповерхностные породы Луны при падении на нее ледяных ядер комет. Возможны, конечно, и другие объяснения; источником водорода, например, может быть и солнечный ветер. Однако в этом случае непонятна сильная концентрация "водородных" сигналов в затененных областях кратеров вблизи полюсов Луны и их отсутствие в других регионах.

Обработав новые сведения, полученные по результатам работы "Проспектора", специалисты NASA пришли к двум важным для будущих лунных поселений выводам. Во-первых, льда на Луне раз в двадцать больше, чем указывали прежние оценки. Во-вторых, условия его залегания весьма благоприятны для разработки. Кроме того, "месторождения" лунного льда, считают ученые, сосредоточены на площади всего лишь 2000 кв. км (а не десятки тысяч как считалось ранее), причем лед не перемешан с лунным реголитом, а существует, вероятно, в виде отдельных "чистых" пластов, расположенных на глубине около 40 см.