Хаббл увидел белые карлики в шаровом скоплении M4

Космическому Телескопу им. Хаббла удалось зафиксировать в шаровом звездном скоплении М4 белые карлики — компактные и очень горячие остатки проэволюционировавших звезд типа нашего Солнца. Изюминка этого открытия заключается в том, что даже самые мощные наземные телескопы видели в шаровых скоплениях в основном лишь красные гиганты, а также немного солнцеподобных звезд, но никак не белые карлики с их ничтожной светимостью.

Шаровое звездное скопление М4, находящееся в созвездии Скорпиона, было выбрано потому, что оно ближе всего расположено к Земле — нас разделяют только 7000 световых лет. Очевидно, астрономы хотели максимально повысить свои шансы на успех, и им это удалось.

В шаровых скоплениях очень высокая плотность звезд. В данном случае звездный рой из 100 тыс. светил помещается в шаре с диаметром всего в 50 световых лет. Поле зрения "Хаббла" выхватило в нем лишь маленький кусочек размером 0.63 световых года. На снимке сразу бросается в глаза большое количество ярких звезд. На самом деле это красные гиганты и звезды типа нашего Солнца. Белые же карлики на фоне такого пылающего великолепия сразу и не заметишь, поэтому на фото они обведены кружками. Всего на этом снимке ученым удалось отождествить 8 белых карликов. А на всех полученных Космическим Телескопом изображениях, покрывающих небольшую площадку внутри М4 — 45 штук. Если экстраполировать этот результат на все скопление, то в нем окажется свыше 40 тыс. белых карликов. ,

Научное значение обнаруженных "Хабблом" белых карликов очень велико. Во-первых, они помогут уточнить теоретические модели жизни этих звезд и, в частности, темпы их остывания. Во-вторых, базируясь на температурах этих белых карликов, можно подойти к интересным оценкам возраста как нашей Галактики, так и Вселенной в целом.