Галактика Сомбреро из созвездия Девы

Главным персонажем нашего сегодняшнего снимка стала галактика Сомбреро из созвездия Девы, занимающая 104-ю строку в одном из самых известных астрономических каталогов - списке туманных объектов французского астронома Шарля Мессье (1730-1817). Истины ради надо отметить, что Мессье не включил этот объект в первые два издания своего каталога (с 45 объектами в 1774 г. и 103 объектами в 1781 г.). Туманность была открыта лишь в мае 1781 года Пьером Мешеном и вскоре после этого от руки вписана самим Мессье в личную копию каталога с пометкой "очень слабый туманный объект".

Сегодня галактика Сомбреро известна каждому любителю астрономии и пользуется заслуженной популярностью на страницах печатных изданий, главным образом, благодаря своей красивой форме, напоминающей мексиканскую шляпу. Пересекающую галактику мощную пылевую полосу, по-видимому, впервые обнаружил еще Вильям Гершель в свой знаменитый 122-см рефлектор. Вы тоже можете попробовать ее увидеть. Для этого вовсе не нужен гигантский инструмент - при хорошей атмосфере и достаточно темном небе можно попытаться разглядеть ее даже в 100-мм телескоп (кстати, именно весенние вечера являются лучшим временем для наблюдения этой галактики).

Сомбреро удалена от нас на расстояние около 50 миллионов световых лет и является одной из самых массивных и ярких звездных систем, известных сегодня астрономам. Ее абсолютная звездная величина оценивается в -22ш, а "весит" она около 1.3 триллионов солнечных масс.

Представленная вашему вниманию новая цветная фотография галактики Сомбреро была получена 30 января 2000 года на телескопе "Анту", одном из четырех 8-метровых инструментов комплекса VLT, строящегося сейчас в пустыне Атакама (Чили) для Европейской южной обсерватории. Истинное разрешение этого снимка очень высокое - пикселы изображения отстоят друг от друга всего лишь на 0.7" (приблизительно 170 световых лет на таком удалении), благодаря чему на фотографии видно много мелких деталей, начиная от замысловатых структур в экваториальной пылевой полосе и заканчивая множеством слабых далеких галактик, которые просвечивают через внешнее гало Сомбреро.


Помимо своей примечательной формы эта галактика сыграла немалую роль в решении вопроса о действительной природе и удаленности туманных объектов неба. Дело в том, что в начале нашего века, когда астрономы еще не разрешили удаленные галактики на звезды, отличить туманности нашей звездной системы от далеких звездных миров не представлялось возможным. И вдруг в 1912 г. американский астроном Весто Слайфер, работавший тогда в Ловелловской обсерватории, обнаруживает в спектре Сомбреро очень значительное красное смещение, из которого сразу следовало, что она не просто удаляется от нас, а скорее мчится "на всех парах", даже по галактическим меркам. Скорость ее убегания оказалась близка к 1000 км/с. Несложная задача даже для ученика начальных классов - подсчитать, за какое время такой объект покинул бы нашу звездную систему, если даже принадлежал ей изначально...

В современных каталогах Сомбреро чаще всего определяется как спиральная галактика класса Sa-Sb. Но непосредственно увидеть ее спиральные рукава весьма трудно, т.к. плоскость экватора галактики наклонена к нам под углом всего 6°. Для того чтобы их рассмотреть астрономы воспользовались не только мощным 8-метровым телескопом, но и компьютером. Не вдаваясь в детали, скажем, что для выявления спиральных рукавов ученым пришлось обработать отдельные кадры, из которых был позднее составлен снимок Сомбреро, так, чтобы отделить на них высокочастотные структуры (это как раз и есть замысловатые узоры рукавов) от остальных, более однородных областей. Результат этой обработки (фото на врезке) выявил спиральную структуру всей, даже удаленной от нас и прикрытой звездами гало, экваториальной плоскости галактики.

Интересно, что дополнительные измерения, проведенные в рамках наблюдений Сомбреро на VLT, еще раз подтвердили открытое ранее резкое увеличение отношения "масса-светимость" для галактического вещества в направлении к ядру галактики и столь же резкое возрастание звездных скоростей в околоядерной области. Опирающиеся на эти данные расчеты подтверждают выдвинутую ранее гипотезу о наличии в ядре этой галактики объекта массой около 109М_☉, являющегося, по всей видимости, сверхмассивной черной дырой.