Один из величайших астрономов Фридрих Гершель

Один из величайших астрономов всех времен Фридрих Вильгельм Гершель, более известный как сэр Вильям Гершель, родился в германском городе Ганновере 15 ноября 1738 г. В возрасте 19-ти лет он переехал к своему отцу в Англию и начал работу в качестве военного оркестранта, учителя музыки и церковного органиста. Кроме этого, он с успехом сочинял музыку и давал концерты. И именно в Англии весьма успешный музыкант обнаружил сильный интерес к астрономии, которая вскоре стала его основным занятием и принесла ему всемирную славу.

В конечном счете Гершель получил статус королевского астронома и создал собственную обсерваторию с крупнейшими телескопами того времени. Но большинство открытий он сделал при помощи самодельного рефлектора диаметром 30 см и фокусным расстоянием около 6 м.

В одной из своих работ, представленной Королевскому астрономическому обществу Великобритании 17 июня 1784 г., Гершель утверждал, что смог разрешить на звезды большинство туманностей каталога Мессье, и выдвинул гипотезу о том, что абсолютно все туманности — это далекие скопления звезд. Несмотря на то, что эта идея оказалась ошибочной, именно она привела Гершеля к мысли о галактиках — далеких звездных островах, которыми заполнена вся Вселенная — гениальное предвидение, озвученное в очередном докладе королевскому обществу в 1785 году. В этой работе он обнародовал дисковую теорию звездных систем, предсказав форму нашей собственной Галактики.

Истинный ученый всегда готов отказаться от собственных убеждений под воздействием наблюдательных фактов, и впоследствии Гершель признал существование настоящих туманностей, причем вновь подошел к вопросу весьма нестандартно. Многочисленные наблюдения убедили его, что туманности формируют градуируемый ряд от четких звездных скоплений типа Плеяд на одном конце до обширных диффузных туманностей типа Большой Туманности Ориона на другом. Гершель считал, что ему удалось наблюдать все возможные градации типов туманностей между этими экстремальными значениями.


И в 1811 г. он выдвинул гипотезу, что этот ряд представляет эволюционную последовательность: диффузные туманности постепенно конденсируются, формируя звезды, которые затем через гравитационные взаимодействия друг с другом образуют звездные скопления различных типов. Вновь неверное, в общем, заключение и несколько гениальных частных предвидений.

Подобная классификационная схема нашла свое отражение и в каталоге Гершеля, в котором все объекты отнесены к одному из 8 классов: 1 — яркие туманности; 2 — слабые туманности; 3 — очень слабые туманности; 4 — планетарные туманности; 5 — большие, протяженные туманности; 6 — очень компактные звездные скопления с большим количеством звезд; 7 — выраженные скопления ярких и слабых звезд; 8 — слабо выраженные, рассеянные звездные скопления. Так, например, обозначение Н-224-2 может быть интерпретировано как объект под номером 224 в классе слабых туманностей. В силу того, что все наблюдения Гершеля были визуальными, многие объекты попали не в свои классы, но мы специально остановились на данном вопросе, чтобы хоть как-то сориентировать читателей на внешний вид объектов каталога Гершель-400, который опубликован в этом номере журнала.

Завершая наш короткий экскурс в историю, хочется напомнить, что ровно 40 лет назад, в 1960 г. астрономами был открыт новый астероид, которому впоследствии присвоили юбилейный 2000-й номер и имя Гершель.