Американская компания Space Development рвется к астероидам

Американская компания Space Development, готовящаяся начать коммерческое использование Солнечной системы объявила о выборе цели для своей первой миссии. Ею стал астероид Нерей (4660) диаметром около 1 км, орбита которого находится между Марсом и Землей. Кстати, ранее о своем намерении послать автоматическую станцию к этому же астероиду объявило Японское космическое агентство (Звездочет, 1998 г., №9. стр. 14).

Выбором малой планеты для компании Space Development занималась группа ученых под руководством отставного специалиста NASA Тони Спэра, бывшего в свое время менеджером проекта "Марс Пасфайндер".

По его мнению, Нерей привлекателен по нескольким причинам. Во-первых, он относится к углистым астероидам и, возможно, содержит органические соединения, поэтому его изучение будет очень интересно для исследования формирования Солнечной системы и ее исходного химического состава. Во-вторых, по предварительным данным он может содержать значительные количества полезных ископаемых, в частности, воды. В-третьих, траектория полета позволяет аппарату сначала задержаться в системе Земля-Луна, а значит, посвятить некоторое время изучению Луны (например, поиску на ней воды), что, по мнению руководства компании, привлечет дополнительных клиентов.

В январе 2002 года Нерей пройдет приблизительно в 4 млн. км от Земли, что достаточно близко для наблюдения с помощью наземных телескопов. Создаваемый компанией Space Development космический зонд NEAP отправится в путь немного раньше — 3 апреля 2001 года, но до января 2002 года останется в системе Земля-Луна. Свидание с астероидом намечено на май 2002 года. "Полет к Нерею открывает широчайшие промышленные и научные возможности, а также впервые позволит сравнить данные непосредственных измерений на астероиде с результатами наземных наблюдений, — считает глава Space Development Джим Бенсон. — Мы полагаем, что такой выбор максимально увеличит наши шансы привлечь выгодных заказчиков". Компания намерена продавать научные результаты, полученные в ходе полета, как коммерческий продукт.