Гиппарх проливает свет на прошлое Млечного Пути

Пока одни ученые пытаются объяснить образование галактик, проникая как можно дальше к началу времен, и охотятся за объектами с большими красными смещениями, Амина Хельми и ее коллеги из Лейденского университета (Нидерланды) и Института астрофизики Общества им. Макса Планка (Германия) решили поискать следы далекого прошлого в окрестностях Солнца. Проведенное ими численное моделирование показало, что при слиянии карликовых галактик с Млечным Путем их звезды даже за миллиарды лет не смешиваются с другими и продолжают странствовать в галактическом гало в виде самостоятельных звездных потоков. И первая же попытка голландских и немецких ученых обнаружить следы этих потоков в наблюдениях астрометрического спутника "Гиппарх" увенчалась успехом, о чем сообщается 4 ноября в журнале Nature.

Астрономы отобрали в близких (не дальше 1 кпс) окрестностях Солнца 97 старых звезд, у которых с помощью "Гиппарха" с высокой точностью были измерены собственные движения. Проанализировав перемещение этих звезд в пространстве, авторы открытия обнаружили, что 7 из них движутся отдельно от остальных. Сравнив эти данные с результатами численных расчетов, Хельми и ее коллеги заключили, что в общем движении этой семерки скрыты следы их общего происхождения: все они входили в состав карликовой галактики, 10 млрд. лет назад поглощенной Млечным Путем. Эта галактика состояла из 30 млн. звезд, которые после слияния рассеялись по внешним областям гало. Не исключено, что в прошлом этой галактике принадлежала каждая десятая звезда гало за пределами солнечной орбиты.

Авторы работы считают, что в движениях старых звезд можно отыскать признаки и других столкновений. По их мнению, открытие звездных потоков в гало существенно поддерживает "иерархическую" модель образования галактик в результате слияния небольших структур. Данные "Гиппарха" позволили обнаружить лишь наиболее заметные следы столкновения. Ученые надеются, что после запуска в космос новых мощных астрометрических обсерваторий им удастся разобрать гало буквально "по косточкам", выделив в нем потоки, образованные звездами почти всех поглощенных протогалактических объектов.