Полярные сияния на спутниках Юпитера

На собрании Планетной группы Американского астрономического общества, прошедшем в октябре в Италии. Мелисса Макграт (Институт Космического телескопа, США) и ее коллеги сообщили о том, что ими впервые получены изображения полярных сияний на Ганимеде. Конечно, на таком большом небесном теле с собственной атмосферой и магнитным полем полярные сияния вполне возможны, и астрономы предсказывали их существование уже давно, но увидеть смогли лишь теперь с помощью Космического телескопа им. Хаббла.

Сияния на Ганимеде происходят на угловых расстояниях до 40° от полюсов, там, где в разреженную атмосферу спутника вдоль силовых линий его магнитного поля влетают электроны из магнитосферы Юпитера. Высокоскоростные частицы разрывают молекулы кислорода, и "разлученные" атомы высвечивают избыточную энергию в ультрафиолетовом диапазоне.

Полярные сияния — не единственный вид свечения атмосферы Ганимеда. В августе, улучив момент, когда спутник находился в тени Юпитера, Майкл Браун и Антонин Боучеж (Калифорнийский технологический институт, США) заметили с помощью 10-м телескопа "Кек" (Гавайские о-ва) красное излучение атомов кислорода вблизи экватора Ганимеда, достаточно яркое, чтобы на поверхности спутника его можно было видеть невооруженным глазом. Поскольку экватор защищен от электронной бомбардировки, природа красного свечения, по-видимому, отличается от природы полярных сияний.

Не лишена сияний и атмосфера Ио, о чем сообщают в одном из августовских номеров журнала Science Пол Гейслер (Аризонский университет, США). Вулканы обеспечивают ей более разнообразный химический состав, поэтому выбор красок здесь побогаче. Сказывается также и близость вулканического спутника к радиационным поясам Юпитера. Атмосфера Ио светится в классической компьютерной гамме — красный, синий, зеленый (нужно отметить, что этот набор красок связан не только с длиной волны излучения, но и с использованными фильтрами).

Красным свечением она обязана, скорее всего, тому же кислороду, источником зеленого света являются атомы натрия. А вот синее сияние возникает в вулканических выбросах, высоко поднимающихся над поверхностью спутника (на фото эти светящиеся выступы хорошо видны на лимбе Ио).