Все ли мы знаем о гравитации?

В конце сентября пресс-служба "Лос-Аламосской Национальной лаборатории сообщила о том, что на движение "Пионера-10", Пионера-11", "Улисса" и, возможно, "Галилео" оказывает влияние таинственная сила, природу которой до сих выяснить не удалось. Действие силы заключается в том, что эти космические аппараты удаляются от Солнца чуть медленнее, чем предсказывает ньютоновская теория гравитации, которая в остальном работает безупречно.

Группа исследователей NASA под руководством Джона Андерсона, изучавшая данное явление, рассмотрела множество возможных причин странного поведения космических аппаратов. Величина аномального ускорения столь мала — 10^-10 ускорения свободного падения на поверхности Земли, что его мог вызвать некий неучтенный тонкий эффект, на который при расчетах траектории аппаратов попросту не обратили внимания.

Среди возможных кандидатов — притяжение малых планет, давление излучения, взаимодействие с солнечным ветром, релятивистские эффекты, колебания в движении Земли и другие. В октябре журнал New Scientist сообщил о том, что роль добавочного реактивного двигателя могло сыграть тепло, излучаемое аппаратами в космическое пространство.

Однако пока Андерсон и его коллеги не удовлетворены ни одним из объяснений. Значит ли это, что верна самая смелая догадка — о неточности теории гравитации? Специалисты NASA считают, что это маловероятно. Все возможные поправки в нее должны были бы действовать и на другие тела Солнечной системы, но в их движении никаких аномалий не обнаружено. Возможно, окончательно эта загадка будет решена во время запланированной миссии NASA к Плутону.