Звезды оказались галактиками

Легко ли отличить звезду от галактики? Нет! И самое наглядное свидетельство тому — квазары, которые в течение некоторого времени считались просто необычными звездами. 23 мая этого года журнал New Scientist сообщил о новом подобном факте: в ближайших окрестностях Млечного Пути астрономы из Австралии, Великобритании и США обнаружили несколько компактных галактик, которые до сих пор весьма успешно "маскировались под звезды".

Все дело в том, что звезд в нашей Галактике довольно много, и времени на подробное изучение каждой из них, естественно, не хватает. Майкл Дринкуотер из Университета штата Новый Южный Уэльс (Австралия) и его коллеги решили выяснить с помощью 3.9-м Англо-Австралийского телескопа, не приводит ли это к тому, что многие интересные космические объекты ускользают от нашего внимания. Они выделили на участке неба площадью 4 кв. градуса тысячу источников излучения, традиционно считавшихся звездами, и измерили их спектры. Оказалось, что 7 объектов из тысячи на самом деле являются галактиками.

Все они расположены относительно близко к Млечному Пути — на расстоянии от 0.5 до 2 млрд. световых лет. Дринкуотер и его коллеги считают, что найденные ими звездные системы относятся к классу голубых компактных галактик, которые в изобилии присутствуют на больших расстояниях от нас и по неизвестным причинам пропадают вблизи Млечного Пути. Авторы открытия утверждают, что в действительности такие галактики есть и рядом с нами, но в силу своих небольших размеров они по внешнему виду почти не отличаются от звезд и посему не привлекают должного внимания. По оценкам Дринкуотера, всего на расстоянии до 2 млрд. световых лет можно обнаружить от 150 до 200 тысяч галактик, скрывающихся под личиной звезд.