Солнечная электростанция будет работать ночью

Довольно необычное применение для зеркал солнечной электростанции в городе Сандиа (штат Нью-Мексико, США) придумали Корбин Коволт (Чикагский университет) и его коллеги: они предлагают использовать огромные зеркала в качестве собирающей поверхности наземного гамма-телескопа, сообщил 26 мая этого года журнал Albuquerque Journal.

Как известно, гамма-лучи на Земле зарегистрировать нельзя, поскольку они поглощаются в атмосфере. Это поглощение — важное условие существования жизни и причина того, что гамма-телескопы приходится выводить в космическое пространство. Но что делать, если денег на создание космического инструмента нет?

Можно воспользоваться тем, что прохождение высокоэнергичного гамма-кванта в верхних слоях атмосферы порождает поток электронов, которые, в свою очередь, распространяясь в атмосфере Земли, порождают оптическое излучение (так называемое черенковское излучение). Вот его-то и собираются регистрировать астрономы.

Надо отметить, что это будет не первый наземный телескоп, предназначенный для регистрации черенковского излучения, вызываемого гамма-квантами. Подобная установка, например, имеется в Крымской астрофизической обсерватории. Однако впервые в качестве детекторов света будут использованы 32 зеркала солнечной батареи общей площадью около 0.5 гектаров (!). Всю ночь они будут следить за выбранным участком неба, ожидая коротких (около миллиардной доли секунды) вспышек голубого света. Вспышки эти очень слабы, но и собирающая поверхность у телескопа немаленькая. Отраженный сигнал будет подаваться на детекторы излучения, установленные на 48-метровой башне, где днем сходятся лучи солнечного света.

Сейчас телескоп находится в стадии настройки. Регулярные наблюдения участники проекта рассчитывают начать в будущем году.