Вымирания на Земле зависит от положения Солнца в рукавах галактики

Ежегодно на Землю выпадает около 30 тысяч тонн космической пыли, образующейся главным образом при разрушении астероидов. Но насколько постоянна эта величина? Стивен Кортенкамп (Институт Карнеги, Вашингтон) и Стенли Дермотт (Университет штата Флорида) проанализировали, как меняется темп выпадения пыли на Землю в результате изменения параметров ее орбиты.

Итоги их работы, опубликованные в журнале Science от 8 мая, показывают, что каждые 100 тысяч лет Земля попадает в особо плотные пылевые облака, порожденные некоторыми астероидами, Кортенкамп и Дермотт предположили, что связанное с этим увеличение скорости выпадения пыли в атмосферу может приводить к заметному похолоданию и, как следствие, к массовым вымираниям живых существ.

Другие исследователи, однако, отнеслись к заявлению американских ученых весьма скептически. "Если Кортенкамп и Дермотт правы, то вымирания должны происходить каждые сто тысяч лет", — отметил Дэвид Крин г из Аризонского университета, долгое время занимающийся изучением причин вымирания динозавров. Геологическое же прошлое Земли показывает, что массовые вымирания происходили с интервалами в сто миллионов лет и более,

С этой точки зрения интересно замечание, сделанное в декабрьском выпуске электронного журнала New Astronomy другими американскими учеными — Эриком Лейчем (Калифорнийский технологический институт) и Гаутамом Вазиштом (NASA). Сопоставив движение Солнца с перемещением спиральных рукавов, они заметили, что во время многих катастрофических событий в истории Земли, в том числе и во время массовых вымираний, она находилась либо внутри рукавов, либо в непосредственной близости от них.

И это не удивительно, считают ученые. В спиральных рукавах концентрация газа, пыли, молодых звезд, сверхновых и пр. выше, чем между ними, поэтому, какой бы фактор ни вызывал массовое вымирание, в рукавах шансы столкнуться с ним существенно возрастают. Радует то, что следующее прохождение состоится не ранее, чем через 140 млн. лет.