У спутника Юпитера Каллисто есть атмосфера

Каллисто некоторое время считалась "гадким утенком" в семье галилеевых спутников Юпитера — просто малоинтересной глыбой смерзшихся камней. Однако теперь, благодаря космическому аппарату "Галилео" (NASA), она заняла достойное место среди интересных объектов Солнечной системы. Сначала у Каллисто было обнаружено ядро, потом магнитное поле (указывающее на существование глубинного океана), и вот, наконец, доказано, что у нее есть атмосфера.

Как сообщается в журнале Science от 5 февраля, признаки атмосферы, состоящей из углекислого газа, были обнаружены в результатах наблюдений Каллисто, проведенных в сентябре 1997 года при помощи инфракрасного спектрометра. Атмосфера спутника оказалась столь разрежена, что, по выражению одного из руководителей проекта "Галилео" Роберта Карлсона (NASA), "молекулы углекислого газа практически свободно летают в ней, не сталкиваясь друг с другом".

Такая слабая атмосфера не может существовать в стационарном состоянии. Ультрафиолетовое излучение Солнца разбивает молекулы углекислого газа на ионы и электроны, которые выметаются из атмосферы Каллисто магнитным полем Юпитера. То, что она все-таки существует, означает наличие постоянного источника углекислого газа, например, его истечение из недр спутника. Возможность выяснить, какие еще газы содержатся в атмосфере Каллисто, ученые получат во время двух последних сеансов ее наблюдений в мае и июне. Напомним, что у других галилеевых спутников также обнаружены атмосферы, содержащие кислород (у Европы и Ганимеда) и двуокись серы (у Ио).